先後剋死丈夫兒子，心如死灰出家為尼，還俗再嫁生下一子天下聞名。晚清的一個尼姑，還俗再嫁生下一子，40年後竟成為總司令。
在清末的浙江奉化，生活著這樣一位經歷坎坷、命運多舛的女人：18歲時喪父，雖然還有兩個兄弟，但是，大弟嗜賭、小弟智障，她與母親一起承擔起照顧家庭的重任；19歲時，嫁作人婦，生子不久，又遭遇子夭喪夫：年輕居孀，鄉民都說她是剋夫相，自傷身世的她，最終選擇遁入空門為尼……這個不幸的女人，就是浙江奉化市嵊縣葛竹村的王採玉。
王採玉原名彩玉，出生於小康之家，祖上頗有些產業，到了父親王有則這輩，堪為鄉中首富。王有則本是讀書人，但是，無心科舉，在父輩的影響下，熱衷經商致富。王有則精明能幹，早年曾以販賣土產為業，積累有成後，又跑到皖南、浙西招集流亡人口，開墾戰亂棄留的荒地致富，晚年才回到家鄉葛竹村。王有則的原配姚氏，生有三子一女。姚氏死後，續娶姚振昌之女，又生一女二子，姚振昌所生之女，就是王採玉。
王家雖然頗有家財，但是，王有則晚年返鄉後，不事生產，過的是坐吃山空的日子。王採玉18歲那年，父親王有則暴病身亡，家中的日子就更不好過了。由於大弟嗜賭成性，小弟裕患有精神病，為維持生計，王採玉以一雙靈巧的手，做針線活，貼補家中生活，日子過得十分艱苦。
其後，王採玉嫁給蹕駐鄉曹家田村的竺某為妻。王採玉幼承父教，聰明伶俐，精於女紅，為人慈善，兩人婚後，一對小夫妻相處還算和睦。婚後的第二年，王採玉就為竺家生了一個兒子。但是，生子的喜悅還沒維持多久，孩子就突患急症，年不足半歲就夭折了。
都說福無雙至，禍不單行，王採玉的不幸的事又接踵而來，當年秋天，曹家田一帶暴發了霍亂，許多人染病身亡，王採玉的丈夫竺某也難逃厄運，撒手歸西。
王採玉遭到子夭夫亡的變故，年輕居孀，自傷身世，又聽到鄰居說她“面有剋夫克子之相”等冷言閒語，精神更受刺激，況且竺家原無什麼產業，她認為自己沒法、也沒必要在竺家苦守下去，就萌發了遁入空門為尼的念頭。
寡居的母親得知女兒的艱難處境與悲觀情緒後，就讓她搬回孃家。王採玉在孃家過了一段時間，葛竹附近金竹庵的一個老尼病死了。王採玉母親姚氏信佛，就叫採玉一同前去幫助料理喪葬事宜。原本就有出家為尼之想的王採玉，趁此機會向金竹庵當家老尼提出了到此修行的要求。起初，她母親認為女兒年輕，還不甚同意，後來見她意志堅決，也就不再勸阻，只是不許她剃去頭髮。就這樣，20歲出頭的王採玉成了一名帶髮修行的女尼。
王採玉有個堂兄叫王賢東，在奉化溪口鎮的玉泰鹽鋪當夥計，因為辦事妥協，深受鹽鋪掌櫃蔣肇聰的信任，並委託他掌管店務兼司賬務。蔣肇聰曾讀過四書五經，為人精明能幹，由於誠信經營，生意興隆，是溪口鎮十甲富戶之一。
蔣肇聰雖然是個成功的生意人，但是，家庭生活卻有些不順。蔣肇聰的髮妻是白巖村人徐氏，為他生下一子一女後，於1882年病故。蔣肇聰40歲時，又續娶了一位孫氏，但是，孫氏進門不到兩年，也亡故了。面對接連遭遇喪偶之痛的蔣掌櫃，王賢東想起了他那位出家為尼的堂妹王採玉，他有心將兩人撮合在一起。
王賢東先是徵求了蔣肇聰的意見，得知蔣掌櫃的有意再娶後，又專門請假回家，去勸說堂妹王採玉。王採玉的母親得知這一訊息後，也非常支援女兒還俗再嫁，她當初不讓女兒削髮，就是期待著這一天的到來。
光緒十二年（1886年）六月，23歲的帶發尼姑王採玉還俗再嫁，做了45歲的玉泰鹽鋪掌櫃蔣肇聰的繼室。光緒十三年（1887年）九月十五日午後，王採玉在玉泰鹽鋪的後屋樓上分娩，誕下一子，取名蔣瑞元。其後，王採玉又為蔣生養了兩女一子。
然而，不幸並沒有輕易放過這個女人，在此後的歲月裡，又接連遭遇生離死別的之痛——光緒十二年（1894年），她81歲的公公因病去世；次年夏天，蔣肇聰也染病，拋下店務和妻子兒女追隨老爸而去。更不幸的是，自夫亡分家後的4年內，她的小女瑞菊、幼子瑞青也相繼夭折。一個年輕寡婦面對接連不斷的家庭變故，哪裡受得了這麼大的打擊？她哭告無門，只有把精神寄託在兒子蔣瑞元身上。
為了將蔣瑞元培養成才，她先是將兒子送進私塾，為了將蔣瑞元培養成才，她先是將兒子送進私塾，誦讀經史。1903年，又將其轉入奉化鳳麓學堂，學習新式課程。兩年後，她又將兒子送往寧波箭金學堂就讀。1906年4月，她又湊資讓兒子東渡日本，進入東京清華學校學習……
正是在這段輾轉千萬裡的求學之中，蔣瑞元的思想與人生才發生了天翻地覆的變化，從而開啟了與父輩不一樣的人生，他的目光之中，不再僅僅只有家鄉小鎮上的那家鹽鋪了，而是更為廣闊的天地。
王採玉一生坎坷，積勞成疾，1922年6月14日，因心臟病復發，盍然辭世，終年58歲。操勞了一生的王採玉，終於放下了一切。
王採玉病逝的次年，她的兒子蔣瑞元也如她所料般“飛黃騰達”起來，因“臨危受命”平定了陳炯明叛亂，而倍受孫先生的器重，並被任命為大元帥府大本營參謀長。蔣瑞元正是以此為起點，一步步走向權力的峰巔，1926年，39歲的蔣瑞元就身兼軍委主席、軍人部長與總司令等多個要職於一身，從而成為主導華夏命運幾十年的“大獨裁者”。
蔣瑞元，譜名周泰、學名志清，後改名中正，他還有個字，即使不介紹，大家也能脫口而出。
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