宋仁宗嘉祐二年（1057年）二月，已達知天命之年的歐陽修出任禮部貢舉的主考官，以翰林學士身份主持進士考試。當年共錄取進士三百八十八人，其中包括和歐陽修並列唐宋八大家的另外三位，還有其他曠世大儒，真可謂是群星燦爛。
正是歐陽修主持的這場科考，發現了蘇軾這位大文豪，關於發現蘇軾的故事，也是文壇一段佳話。
在第一場策論考試中，歐陽修出題《刑賞忠厚之至論》，點檢試卷官梅堯臣在批閱試卷的時候，發現其中有一篇特別精彩，頗具“孟軻之風”，隨即呈給歐陽修審閱。
歐陽修讀完後，眼睛一亮，覺得無論文采和觀點，都堪當壓卷之作，可以毫無爭議地列為第一。
但歐陽修的弟子曾鞏也參加了這場會試，由於都遮住了名字，文章到底是誰寫的，不得而知。歐陽修猜想這篇文章應該是曾鞏所寫，他擔心把自己的弟子列為第一會遭人閒話，便與梅堯臣商量把此文考生列為第二。
到複試時，歐陽修又看到一篇《春秋對義》，讚歎之餘，便毫不猶豫地把此考生列為複試第一名，確定為會元。
等發榜時，歐陽修才知道，初試、複試給他留下深刻印象的兩篇文章，均出自蘇軾之手，令他驚歎不已。
後來，歐陽修在給梅堯臣的信中盛讚蘇軾的文才說：“讀蘇軾書，不覺汗出，快哉快哉！老夫當避路，放他出一頭地也。”（與梅聖俞四十六通》）。
當時的歐陽修已經年過五十，但看到後生才情勃發，自己竟然興奮得如同孩童一般，信誓旦旦地要為蘇軾出人頭地開山避路，愛才之情，溢於言表。
程顥講學圖
而蘇軾只是歐陽修主持嘉祐二年科考的一個側影，在這場科考中，不僅有蘇軾、蘇澈兄弟倆，還是自己的弟子曾鞏，這三位文壇巨匠與歐陽修並列為“唐宋八大家”。
除了上面的三位大家，還有張載、程顥、呂大鈞等曠世大儒也是在這一年的科考湧現出來的。
張載（1020年—1077年），字子厚，陝西眉縣人，北宋思想家、教育家、理學創始人之一。世稱橫渠先生，尊稱張子，封先賢，奉祀孔廟西廡第38位。其“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”的名言被當代哲學家馮友蘭稱作“橫渠四句”，因其言簡意宏，歷代傳頌不衰。
程顥與其弟程頤
程顥（1032年—1085年）字伯淳，學者稱其“明道先生”。北宋時期哲學家、教育家、詩人，理學的奠基者，“洛學”代表人物。程顥和其弟程頤同學於周敦頤，世稱“二程”，同為北宋理學的奠基者，其學說在理學發展史上佔有重要地位，後來為朱熹所繼承，世稱“程朱學派”。
呂大鈞（1029-1080），字和叔，陝西藍田縣人，為張載弟子，北宋關中學派的代表人物，呂氏四賢之一。其在丁憂期間，為教化鄉人，首創《呂氏鄉約》，提出“德業相勵，過失相規，禮俗相交，患難相恤”，是中國歷史上第一部成文的村規民約。
在古代科舉考試中，同一年能湧現出如此眾多的文壇巨匠，應該稱得上是空前絕後了。之所以一次考試就能錄取這麼多名動當時、影響後世的人才，自然與歐陽修的學識、眼光、胸懷是密不可分的，他慧眼獨具，自願為人梯，作嫁衣，一生桃李滿天下。稱歐陽修是“千古伯樂”，應該不是過譽之詞。
本文參考文獻：《帝國的臉譜-北宋官場眾生相》
