在中國幾千年的封建社會，人才選拔制度的重大創新之一就是後世著名的科舉制度。可以說，科舉制度已經成為當時選拔天下讀書人的最佳選拔制度，因此李世民看到魚貫而入的讀書人們紛紛前來參加科舉，不禁喜不自勝，說了這樣一句話：“天下英雄入吾彀中矣”。
人們也據此寫詩形容說：“太宗皇帝真長策，賺得英雄盡白頭。”可見科舉考試製度，皇帝喜歡，讀書人也格外高興，“十年寒窗無人問，一朝成名天下知。”金榜題名，功名富貴，自然讓人翹首以盼。
因此，隋唐科舉制度正式創立之後，在後世的發展之中，科舉制度不斷完善，成為王朝選拔社會精英的最重要手段。所以西方人在瞭解了中國的科舉制度之後，不禁感嘆這是世界文明史上最完善的考試製度。
從隋唐到清朝光緒三十一年廢除科舉，1300多年的歷史之中湧現出多少狀元？在這些狀元之中，哪個省分佈最廣？
一般來說，根據科舉制度的規定，從秀才到進士都有嚴格的時間規定。比如，最常見的考試規定就是每三年舉行一次。在特殊情況之下，可以新增恩科，如在皇帝登基等國家慶典活動，則不受上述時間限制。
另外，在王朝更迭的時候，農民起義建立的一些政權雖然沒有統一全國，但也曾開科取士，比如張獻忠的西朝、洪秀全的太平天國等。但這些分裂政權的含金量並不高，所以他們不在考慮範圍之內。因此，統計歷代狀元總人數一般認為是為592人，其中也去掉了武狀元數，只考慮了文狀元數。
哪一個省是古代狀元最多的地方？這裡有很多爭議。一種觀點認為，江蘇省是中國歷史上狀元最高產的省份。據統計，在1000多年的歷史長河之中，江蘇省共產生了60位狀元，堪稱“學霸之鄉”。
另一種觀點認為，福建是歷史上狀元最多的省份，有近100人。問題是，為什麼統計資料如此不同？這就涉及到古代科舉考試，那些狀元的戶籍問題。
在古代科舉考試之中，由於競爭激烈，在指標分配之上也出現了一個比較有趣的現象，即招考指標相對傾向，從而導致了古代的“高考移民”現象。這些讀書人把戶籍從競爭激烈的省份改為招生相對容易的省份，如唐代著名詩人白居易，出生在河南，後來以安徽人的身份參加了科舉考試，還取得了第四名的好成績。曾有人嘗試統計，僅做參考：江蘇省數量第一，50-100人之間，浙江僅次於江蘇位於第二，而河南位列第三，接下來是福建，山東，河北，江西，安徽，四川，湖北，山西，陝西，廣東，湖南，廣西，甘肅，貴州，遼寧。
但是，不論有什麼例外，一般來說，北方人獲得狀元的人數和金進士的人明顯少於南方人，這主要是由於王朝幾次大戰亂造成的。中原世家紛紛南遷。他們注重子女的教育和培養，加上封建時代後期經濟重心的轉移，使南方科舉精英大量湧現，遠遠超過北方人。
