紀曉嵐，出生於1724年，家鄉是河北。小時候的他，身上總是一些奇異的現象，在兩三歲的時候，於幾個泥娃娃一起玩，而五六歲時，眼睛視力非常好，即使在黑暗的地方也能夠看清楚。當然，這些都是根據他後來的筆記中所說的，其中的真假，我們難以判斷。但是，他做官做到死，這是真實的。
小時候的他就非常的機敏，真性情，但是由於他喜歡嘲諷別人，作弄別人，因此常受到別人的排擠。就算是後來在官場上，仍然不被人喜歡。但是由於他對於文字十分的精通，受到了皇帝的喜歡。其實現實生活中的他，並沒有電視上所說的那麼傳奇。和其他人一樣，他之所以能當上官也是透過科舉進入的。他熱愛文學，在17歲就已經成為了秀才，31歲就已經是進士了。而在朝廷上，他的主要任務是陪伴皇帝讀書寫字。因為皇帝也是愛好作詩的人，所以他便寫了不少誇獎皇帝的詩詞，以此來獲得了皇帝的賞識，對於他一生的影響起到了決定性的作用。
從一開始進入官場，到後來升職為學士，他可以說是度過了一段相對比較平靜的日子。也正是因為這段期間受到了皇帝的換新，在官場上他的職位也一直在不斷進步，後來還被破例提拔成為四品官。然而，就在他過得如此瀟灑的時候，卻出現了巨大的轉折，以前在朝中受寵的大臣，如今卻被髮配到邊遠的地區。
之所以會出現這樣大的事故，完全是因為當時一件非常轟動的案件。那時候有人揭發前任鹽政貪汙，而這引得皇帝大怒，下令嚴查並且抄家。但是在抄家的時候卻發現家裡面沒有什麼值錢的東西，當時皇帝就認為是有人提前跟前任鹽政透露了，使得他們轉移了財產。之後更是查出這個透露風聲的人就是老紀，而老紀與驗證的關係也非常好，還有親家的關係，正是因為這層關係害了老紀，導致他入獄。
然而被貶與邊疆的他，這那段時間也沒有浪費這一身的文采，做著文案的工作，少受了許多苦，並且還增長了見聞。後來，皇帝免了他的罪，將他調回京都，此時的他已經47歲了。經歷了兩年多的發配生活，如今的他已經體會到社會的艱辛，也已經沒有了當年自由的心態。但是他還是不怕挫折，對於仕途的希望一直在心中。回到京都後，當年十月，正是邊疆部落 歸順的好日子，皇帝此時正屬於興奮上，而他隨之也做了文章，引得了皇帝的獎賞，授予了編修的職位。
之後在1773年的時候，他因為劉統勳的推薦，被授予總纂修的職位，當時正是開四庫全書館的時候。對於他而言，作為總纂修是這一生中最關鍵的事情，一共花費了10年的時間才把四庫全書全部修正完成。後來皇帝看到他的勤奮，更是喜歡上這個曾經是罪人的他了，此後他的人生又開始沒有任何阻擋，先後任為內閣學士、少保等職位。直到離開人世的時候，他仍然在工作崗位上。可以說，他是做官做到死的。
其實對於他來說，一生當中還是經歷了較多的曲折。尤其是在剛好處於高處的時候命運發生了轉變，從高處落下，然而命運對他來說，或許還是比較眷顧的。晚年的他，所任的官職也越來越高，然而在皇帝眼中他只是個文學侍臣，沒有什麼太大的功勞。雖然後來嘉慶皇帝將他當做元老來對待，但是並沒有實質上的意義。
