物流是指為了滿足客戶的需求，以最低的成本，透過運輸、保管、配送等方式，實現原材料、半成品、成品或相關資訊進行由商品的產地到商品的消費地的計劃、實施和管理的全過程。物流是一個控制原材料、製成品、產成品和資訊的系統，從供應開始經各種中間環節的轉讓及擁有而到達最終消費者手中的實物運動，以此實現組織的明確目標。現代物流是經濟全球化的產物，也是推動經濟全球化的重要服務業。世界現代物流業呈穩步增長態勢，歐洲、美國、日本成為當前全球範圍內的重要物流基地。
物流作為現代商業活動的生命線，隨著我國經濟的崛起，物流行業在我國也得到了巨大的發展。
我國是全球物流大國。經過30多年的發展，物流業已經發展成為重要的現代服務業，是國民經濟的支柱產業。特別是近年來，我國物流行業保持快速發展，全社會物流總額呈不斷上漲趨勢。業內人士指出，在結構調整、產業最佳化、降本增效的背景下，物流業也將伴隨著資訊科技、智慧物流、市場升級等帶來的發展機遇。
物流業屬於生產性服務業，是國家重點鼓勵發展行業。現代物流業作為國民經濟基礎產業，融合了道路運輸業、倉儲業和資訊業等多個產業，涉及領域廣，吸納就業人數多，現代物流業的發展可以推動產業結構調整升級，其發展程度成為衡量綜合國力的重要標誌之一。物流行業規模與經濟增長速度具有直接關係，近十幾年的物流行業快速發展主要得益於國內經濟的增長，但是與發達國家物流發展水平相比，我國物流業尚處於發展期向成熟期過渡的階段。
物流行業的發展趨勢是從基礎物流、綜合物流逐漸向供應鏈管理發展。供應鏈概念是傳統物流理念的升級，將物流劃為供應鏈的一部分，綜合考慮整體供應鏈條的效率和成本。供應鏈是生產及流透過程中，涉及將產品或服務提供給終端使用者活動的上游與下游企業，所形成的網鏈結構。供應鏈管理滲透至物流活動和製造活動，涉及從原材料到產品交付終端使用者的整個物流增值過程。供應鏈管理屬於物流發展的高階階段，供應鏈管理的出現標誌著物流企業與客戶之間從物流合作上升到戰略合作高度。物流企業從基礎服務的提供逐漸轉變為供應鏈方案的整合與最佳化，在利用較少資源的情況下，為客戶創造更大的價值。
網路資訊科技升級帶動行業新技術、新業態不斷湧現。隨著資訊科技和供應鏈管理不斷髮展並在物流業得到廣泛運用，透過物聯網、雲計算等現代資訊科技，實現貨物運輸過程的自動化運作和高效化管理，提高物流行業的服務水平，降低成本、減少自然資源和市場資源的消耗，實現智慧物流。現代物流行業兼併收購趨勢明顯，行業整合加速。
物流企業從最初只承擔簡單的第三方物流，逐步拓展到全面介入企業的生產、銷售階段，並透過整合供應鏈上下游資訊，最佳化企業各階段的產銷決策，物流企業專業化服務水平和效益顯著提高。在國家政策的鼓勵和引導下，更多物流企業向提供供應鏈服務方向延伸發展。
