為了博妃子一笑，代價有點高，丟了性命 、丟了國家，得不償失，下面來講述故事的起因。
事情發生在西周國，周幽王（前795年——-前771年），周宣王之子，西周第十二代君王，西周末代君主，自前782年至前771年間在位共11年，諡號幽王。
周宣王死後，周幽王即位，在位時，西周國勢已呈現衰落趨勢。
當時在周室王畿的所處之關中發生大地震，加以連年旱災，使百姓飢寒交迫、四處流亡，國家動盪不安。而周幽王是一個荒淫無道的昏君，不但不挽救周朝於危亡，反而重用佞臣虢石父，盤剝百姓，激化了矛盾。
這時，有個大臣叫褒珦，勸諫周幽王，周幽王非但不聽，還把褒珦關押起來，一關就關了三年。他們聽說周幽王好美色，公元前七七九年（周幽王三年），周幽王關押褒國的褒珦的時候，褒人為了替褒珦贖罪，便把褒姒獻給了周幽王。
褒姒原是一位被別人丟棄的女嬰，被一家大戶人家姓褒的給收養了。從小學習琴棋書畫，能歌善舞，長的是貌美如花 、美若天仙，在褒國長大。幽王見了褒姒，驚為天人，非常喜歡。周幽王把她視為掌上明珠，十分地寵幸她，一味地過起了荒淫奢侈的生活。
褒姒雖然生的豔如桃李、美若天仙，卻冷若冰霜。幽王為了博得褒姒的開心一笑，想盡了一切辦法，誰能引得褒姒一笑，賞金千兩。這時有一個佞臣虢石父替幽王想到了一個餿主意，提議用烽火臺一試。
烽火是古代敵寇侵犯時緊急軍事報警訊號。是由國都到要塞，沿途都遍設烽火臺，一共修建了20多座烽火臺，是為了防備犬戎的侵擾。一但犬戎進攻，發現的哨兵，立馬點燃烽火，向附近的諸侯報警。諸侯見了烽火，知道京城告急，天子有難，必須起兵趕來救駕。虢石父獻計令烽火臺平白無故點起烽火，招引諸侯前來白跑一趟，以此逗引褒姒發笑。
昏庸的周幽王採納了虢石父的建議，馬上帶著褒姒，由虢石父陪同登上了驪山烽火臺，命令守兵點燃烽火。一時間，狼煙四起，烽火沖天，各地諸侯一見警報，以為犬戎打過來了，果然帶領本部兵馬急速趕來救駕。到了驪山腳下，連一個犬戎兵的影兒也沒有，只聽到山上一陣陣奏樂和唱歌的聲音，一看是周幽王和褒姒高坐檯上飲酒作樂。周幽王派人告訴他們說，辛苦了大家，這兒沒什麼事，不過是大王和王妃放煙火取樂，諸侯們始知被戲弄，懷怨而回。褒姒見千軍萬馬招之即來，揮之即去，如同兒戲一般，覺得十分好玩，禁不住嫣然一笑。
周幽王為進一步討褒姒歡心，又罔顧老祖宗的規矩，廢黜王后申氏和太子宜臼，冊封褒姒為後，褒姒生的兒子伯服為太子，並下令廢去王后的父親申侯的爵位，還準備出兵攻伐他。申侯得到這個訊息，先發制人，聯合聯合繒侯及西北夷族犬戎之兵，於公元前771年進攻鎬京。周幽王聽到犬戎進攻的訊息，驚慌失措，急忙命令烽火臺點燃烽火。烽火倒是燒起來了，可是諸侯們因上次受了愚弄，這次都不再理會。
烽火臺上白天冒著濃煙，夜裡火光燭天，可就是沒有一個救兵到來。犬戎兵馬蜂擁入城，周幽王帶著褒姒、伯服，倉皇從後門逃出，奔往驪山。途中，他再次命令點燃烽火。烽煙雖直透九霄，還是不見諸侯救兵前來。犬戎兵緊緊追逼，周幽王的左右在一路上也紛紛逃散。自己則從後宮門逃走。逃不多遠，犬戎兵又追了上來，一陣亂殺，只剩下周幽王、褒姒和伯服三人。他們早已被嚇得癱瘓在車中。犬戎兵見周幽王穿戴著天子的服飾，知道就是周天子，就當場將他砍死。又從褒姒手中搶過太子伯服，一刀將他殺死，只留下褒姒一人做了俘虜（一起被殺）。至此，西周宣告滅亡。
