電話電纜的昂貴，大家可能有所不知，100 千米長的電纜，竟要耗費銅12 噸、鉛50 噸。在這樣昂貴的線路上，如果每一對電纜線只通一路電話，實在是太浪費了。
1918年，美國研製成了載波電話機，實現了在一根導線上傳送多路電話的夢想，使價值昂貴的電話線路得到了充分利用。載波電話機利用類似於鐵路運輸貨物的方式，把不同的電話訊號，分別裝載（調製）在不同頻率的高頻訊號上，送上電話線路進行傳輸。
到達對方後，接收端把所需的話音訊號從相應的載波頻率上搬卸（解調）下來，恢復原貌，送給受話人。這種把話音訊號透過變頻處理，在一條線上同時傳送多路的方式，叫做載波通訊。
一根載波通訊的同軸電纜，最多可以開通4380路電話。隨著通訊技術的發展，載波通訊逐漸被光纖通訊取代。
