大明王朝有個特殊的機構叫司禮監，在很長的一段時間，它甚至蓋過了內閣的風頭，成為帝國的權力中樞，而執掌這個部門的確實一幫殘疾人（太監），這又是怎麼一回事？
公元1368年，經過15年的武裝鬥爭，40歲的朱重八（朱元璋）在南京城登基，建立了他的王朝——大明。作為一個要飯出身的人來說，突然成了世界上最富庶的地區的主人，朱重八最大的願望就是要把帝國永遠地傳承在他的子孫後代中，為此他設計了一整套制度，來保護帝國的正常運轉，這其中就有廢除宰相制度，並寫入祖制，還規定後世子孫如果違揹他的祖制就會天誅地滅，這使得後世的子孫誰也沒有膽子恢復宰相制。
朱重八廢除了宰相制，那宰相之前那一大攤子事怎麼辦，朱重八自己幹，作為董事長的朱重八兼任起了總經理的活。作為開國君王的朱重八，吃點苦、受點累都沒什麼，可是後面的皇帝就倒了血黴了，他們沒有朱重八的能力和精力，又不能恢復宰相制，當個皇帝累得半死，人生苦短、又不能及時行樂，真他媽沒勁。
俗話說“活人還會被尿憋死不成”，既然不能恢復宰相制度，那就選幾個文字秘書（大學士）幫自己處理政務不就可以了，久而久之就形成了內閣，而這個內閣首輔實際上就成了宰相。內閣掌握著帝國最有力量的部門——文官集團，為了制約內閣的權力，皇帝只能動用自己身邊的生活秘書（宦官）來跟文官們鬥。
既然是鬥，就要鬥得有水平、有特色、有亮點，皇帝專門把司禮監的行政級別提高到與內閣平級，並請專門的文化教員輔導這些宦官的功課，這些太監沒有生理上的煩惱，一心一意除了學習就是工作，司禮監很快就名聲鵲起，成了常設機構。關鍵是司禮監有個皇帝授予的特殊權利，按照規定，內閣的票擬（提出初步意見），要經過司禮監秉筆太監批紅（用紅色毛筆批覆），再經過司禮監掌印太監用璽（蓋章），最後再讓皇帝預覽（一般情況下，皇帝是不會否決司禮監），看見了吧，司禮監的權力是不是大的嚇死人。
有明一代，出現了王振、劉謹、魏忠賢這些赫赫有名的大宦官，無疑不是司禮監掌印太監出身。
