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1994年，93屆上海戲劇學院的幾個學生打賭——看看誰能穿上戲服，打扮好，然後去火車站演乞丐。最後誰能要到的錢多，就算誰贏了。
最後等回到學校，各人將個人的錢拿出來一數，贏了的人是廖凡。
他們那一屆後來算是個明星班，裡面出了李冰冰、任泉等明星。廖凡自己都講，班裡的帥哥美女特別多。但提到自己的時候，就只說形象一般，在學校演的主要角色就是老頭。
那會兒他們班很多同學上學期間就已經到處拍戲拍廣告了。
廖凡一個都沒撈到，在學校待了四年，畢業離校，他直接選擇了去北京，因為他考到了國家話劇院。
老師給他的評語是，這孩子不擅交際，但廖凡在臺上演戲能把臺下的人眼哭了，演技不錯。
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2006年的時候，還是BBS流行的時代。
當時最火的論壇就要數天涯論壇了，人們在此釋出各種各樣的看法。其中有一個網友，寫了一篇《苦命的廖凡》，在當時引起了巨大的討論。
因為影視劇中的廖凡，真的太苦命了。
《將愛情進行到底》裡，他演個模範學生，苦苦追求徐靜蕾，最後意外身亡。《像霧像雨又像風》裡的角色最後死了，《愛在陽光燦爛時》的角色掛了，《別了，溫哥華》裡的角色也是以死去收場。
這位網友最後有點痛心，廖凡這小子命也太苦了。
最苦的是，這些戲捧紅了剛出道的徐靜蕾、李亞鵬、陳坤等人都紅極一時，但就廖凡依舊沒走紅，還在各個影視劇中出演配角。
這篇文章影響力深遠，2008年廖凡拍《生死線》，很多人見他，第一句話就問，你演的角色最後活下來沒有？
廖凡講，活下來了。
大家都很開心，你總算是進步了，終於演了一個活下來的角色。
玩笑歸玩笑，廖凡到不覺得自己演得角色有多命苦。他在《一半海水一半火焰》裡有句臺詞是，
出來混，我和你不一樣的地方是，你是生活所迫，而我是喜歡幹這一行
。
因為喜歡，所以不挑角色，整天都琢磨怎麼演好戲。剛到北京那會兒，他跟著人到處跑劇組，遞資料，長相雖然一般，但最後導演還是會挑中他，主要是覺得就像做菜一樣，裡面的蔥薑蒜總得有人演。
選他有驚喜，他自小跟著父母到處演出，後來又是上戲的高材生，演技一流。滕文驥導演拍《北京深秋的故事》，廖凡演了個角色，他看完後給廖凡說，你以後肯定有大出息。給廖凡激動壞了。
結果流年不利，兩部擔綱男主角的電影，都沒播出。尤其是第二部，裡面不可描述的鏡頭比較多。
《綠帽子》他拿了新加坡國際電影節最佳男演員，《一半海水一半火焰》最後影帝之爭，輸給了張涵予。
但他在影視劇裡是個熟臉，熟臉的意思是，觀眾有印象，但叫不出他的名字。廖凡也有意思，逛街被人認出來，對方說，我認識你，你是哪個誰誰誰。
廖凡都很大聲的說一句，那個誰誰誰，正是在下！
跟他有過合作的導演劉奮鬥總結的好，小廖這張臉不討好。不算難看，也不好看。生旦淨末醜，他是個小花臉。
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廖凡唯一一次對自己沒信心，是拍戲受傷之後。
拍《建國大業》，他從馬上掉了下來，肩膀打了十二顆鋼釘。躺病床上，他突然對自己的職業迷茫起來，放眼周圍，他的同學紅成了一線，跟他拍過戲的也都走紅。
他對自己突然沒了信心。
這種情緒2003年也有過，就是突然不想拍戲了，空了一年，幹別的事兒，動過徹底退出這個行業的念頭。
這種低落的情緒，他直接帶進了《白日焰火》之中。
廖凡在劇中的角色，原本是黃渤的。那陣子黃渤突然躥紅，製片方請他的原因是能有票房上的保障。結果雙方沒談攏，黃渤拒絕出演。最後是刁亦男說服制片方，找廖凡來救場。
結果拿下了柏林影帝，這也是柏林電影節上的首位華人影帝。
廖凡在劇中演一個潦倒警察。在東北拍的，零下幾十度，廖凡玩命折騰自己，用這個角色觀照自己的內心，朋友聽說廖凡拍戲苦，拍去探班，發現廖凡的屋子裡全是空酒瓶。
拿獎之後，媒體去採訪，他第一句話就是名場面，
到這個地方來，說不想拿影帝的，都是裝孫子
。
被提名，然後看著別人拿獎的事兒，他經過太多。
這一年，他正好40歲。
以前他講，自己坐在臺下，看臺上的人表演，心裡只有一種想法，自己上去肯定演得更好。
當年拍《一半海水一半火焰》，他在海邊暴曬，跑步，反覆背臺詞。每次演完一部戲，他都會總結經驗，《白日焰火》拍的時候，那天的天氣，拍了多少次，出過什麼錯，他都記得。
很多人看到廖凡，覺得這位硬漢演員是北方人，但其實是湖南人，徹徹底底的南方人。他用形象騙過了所有人。
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知名導演們都喜歡找廖凡合作，因為這樣的演員讓人放心。
徐浩峰拍《師父》找到了廖凡，他看完劇本，問導演要了一年時間，原因是自己要去練詠春拳。徐浩峰給聽蒙了，覺得不放心，給廖凡交代，你要是練好了，咱電影裡的拳種就是詠春，練得不好了，就編個名字。
等電影上映後，廖凡成了詠春高手，功夫了得，演技也了得。
他也不拒絕商業片，馮小剛拍《非誠勿擾2》，他接了馮遠征的班兒，演整容之後的建國。還被葛優笑話，怎麼整的跟廖凡似的。
最懂他的應該是姜文。他順著廖凡身上的匪氣，給了他兩個角色，《讓子彈飛》裡的麻匪兄弟，以及邪不壓正裡的朱潛龍。慫中帶鋼，圈粉無數，尤其是照著朱元璋畫像模仿那一段兒，堪稱神來之筆。
但在賈樟柯的《江湖兒女》中，他演的大哥，又是另一種味道，一股子草莽之氣的背後，又透著掩蓋不住的滄桑。廖凡花功夫學了三個月的山西話，到最後進飯館點吃的，當地人都分不出來他是不是外地人。
孟京輝給廖凡取過一個花名，叫廖騷騷。意思是這人長相上看著有點壞，沉默寡言，但演的每個角色，都有無邊魅力，非常迷人。
這從廖凡為數不多的訪談中看得出來，當年拿了柏林電影節影帝，記者去採訪，他給人說，我以為去柏林之前大家都認識我。
還跟人講，我一直覺得我是偶像演技派的。
記者問他，你拿了影帝之後，片酬準備漲多少？他回一句，我還沒想好怎麼報復他們。
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廖凡長相兇狠，經常留著一圈鬍子，沒有笑容。
記者有時候去採訪他，心裡會犯怵，怕說他是金牌綠葉，會當場翻臉。這種情緒時常被他捕捉到。反過來會安慰記者，說我是金牌綠葉，那說明觀眾還是認可我的。
當年上央視《開講啦》，他在臺上講自己的成名經歷，說，我這個行業，最難以忍受的是等待。而且是一場場結果不可預知的等待，很多人最後放棄，然後離場，有的時候我真的想放棄了 ，只是我沒有讓自己隨波逐流，沒有放棄。我只是堅持下來了，僅此而已。
很多時候，很多事，也就在這多堅持一會兒的功夫。
