民間故事是一個民族最樸素的秘史。
而地處遠東的島國日本，就是一個盛產秘史的國度。
正如日本學者東山魁夷曾說過：“日本是遠東島國，流入的民族和文化都不可能透過日本繼續流動到其他國家，而在這裡原封不動地滯留下來……
日本無保留地吸收外來文化，喜歡模仿，同時，又頑強地保持自我，由此產生刺激和緊張，生髮出新的動力。”
由北京聯合公司出版的《日本昔話》，便是這樣一部充滿神秘與玄幻色彩的日本民間故事集。《日本昔話》是由日本民俗專家柳田忠實創作，上世紀三十年代，柳田忠實收集了當時日本民間的一些流傳已久的傳說。
1962年柳田忠實去世後，其門下弟子關敬吾對老師生前的著述進行整理，這才有瞭如今的《日本昔話》。
之所以被稱作“昔話”，是因為昔話是一個日本詞彙，翻譯成漢語可解釋為“過去的事情”或“民間故事”，為保持語境的原汁原味，這裡仍然沿用了“昔話”一詞。
書中的故事很多都涉及鬼狐妖怪之類，與中國的《聊齋志異》頗有異曲同工之妙，但由於是舊時民間傳說，因為講述者的水平參差不齊，情節少了幾分曲折。
但作為了解日本文化的通俗讀物，《《日本昔話》》深得島國怪談文學的精華。
以下略舉幾例，即可窺見一二。
01猴女婿
說深山有一老頭，獨自在野外挖牛蒡（一種藥材），但挖了許久也沒挖到。
垂頭喪氣之際，一隻猴子竄出來自告奮勇地要替老頭挖牛蒡，老頭為糊弄它幫自己幹活便承諾它，只要挖出一堆牛蒡，便將嫁一個女兒給它作為酬謝
誰料這猴子竟然真的挖出一堆牛蒡，臨告別前它對老頭說，三天後要到老頭家迎親，說完便不見。
老頭沒想到事情會變成這樣，回家後面對三個女兒一籌莫展。
大女兒二女兒都表示不願嫁給一隻猴子，小女兒當然也不願意，但為幫助父親解圍，便應允下來。
小女兒向老頭討要了三樣東西：很重的石臼、很重的杵、一斗米。這些東西都不難採集，老頭很快就將東西送了過來。
三天後，面對迎親的猴子，小女兒說嫁到山裡要吃年糕，所以需要猴子將石臼、杵、米都揹走。
猴子試了試雖然有點重，但還是咬咬牙背了下來。
一人一猴走在山谷間，見到瀑布旁的櫻花開得正盛，新娘便讓猴子替她把最高處的櫻花采下來，猴子揹著沉重的石臼艱難地攀爬，沒想到將樹枝壓斷，猴子跌入峽谷，被急流沖走，身上揹負的石臼將它沉入水底……
《法句經•愛慾品》雲：“所生枝不絕，但用食貪慾，養怨益丘冢，愚人常汲汲。”
世間的愚痴貪著財色名利等種種身外之物，被貪慾驅使而貪求不已。
貪慾滋長如樹生枝，不知這一切實際上是在養育禍害自已的怨家，增益生死，促使自己向墳墓邁進。
挖牛蒡的老頭，貪圖美色的猴子又何嘗不是如此呢？
02山童與獵人
說一獵人進山，冬天天氣酷寒，獵人點起篝火取暖。
突然前面迎來一個山間的小妖，日本民間稱之為“山童”。
獵人大驚，那山童便察覺到他的心理，問道：“你是不是很害怕？”，獵人越發恐懼，準備逃走。
山童又問道：“你是不是想逃走？”，獵人更驚慌了，恰巧這時火勢也小了，眼見柴快燒完了，獵人下意識地從旁邊取了柴火在膝蓋上折成兩段，只聽得啪的一聲，一塊飛濺的木片扎進山童的眼中。
山童吃痛，驚呼道：“原來人這東西，居然可以不想就做。”
生活就是這樣，你永遠不知道下一秒將會發生什麼，遇事別驚慌，沉著應對，終究會出現轉機。
03蛇兒子
深山中一夫婦沒有兒子，常常為此悶悶不樂。
一天男人進山砍柴，女人在家閒極無聊，便將破衣服塞到懷裡逗回來的丈夫開心。
沒想到，幾個月後，女人真的生下一個兒子，夫婦倆都能非常吃驚。
隨著兒子慢慢長大，夫婦倆發現孩子其實不是人，而是一條蛇，儘管如此，兩人還是像對親兒子一樣將其養大，但後來那蛇越長越大，已經不能在家裡待下去了。
夫婦倆一商量，就帶著蛇來到深山裡，將其放生了。
一晃多年過去，人們傳言大山深處有條大蛇，經常吞食往來行人，王爺聽聞此事後，釋出懸賞令，殺死大蛇者，賞黃金千兩。
於是夫婦二人帶著乾糧進山，呼喚大蛇出來。
當著大蛇的面，夫婦倆哭得死去活來，他們詢問大蛇：“是願意吃掉他們，還是願意奉獻自己的生命，讓他們拿到賞金？”
大蛇點頭應允，兩人便將大蛇殺死，屍首獻給王爺，領取了千兩賞金。
萬物皆有靈，善待我們的生活，生活將給你驚喜；善待每一份情感，情感將賦予幸福；善待一切，擁有美好人生。
……
這些簡短的故事背後，無不蘊含著深刻而樸素的哲理，這既是民間文化的魅力所在，也是人性對真善美的追求。
