明看韓，唐看日，雖是調侃打趣的話，卻不無幾分道理。
明朝時，朝鮮為大明藩屬，兩地邦交非常密切，不僅在經濟上有著十分頻繁的貿易，還一起打贏了霸主豐臣秀吉，葬送了日本戰國時代冉冉升起的無數將星。清軍入關後，明皇后裔分東、南逃遁。難逃地進入緬甸、寮國，大多被清軍絞殺殆盡。東逃的進入朝鮮，被一直奉大明為正朔的李氏保了下來。所以直到現今，仍能在韓國看見大量的明式風格的建築物、文化習慣、衣冠樣式遺存。
唐朝時，萬邦來朝，日本更是舉國之力派出無數“遣唐使”，學習了唐朝鼎盛時期的諸多文化。別的不說，就說現在的京都，古稱“平安京”的舊首都，就曾自稱“洛陽”，是一比一複製了長安城的“小長安”，是現存的研究唐式建築的活樣板。當時，在日本學習的唐朝諸多文化之中，便有咱們今天的主角——香。
公元753年，鑑真到達日本，隨他一起到達的，還有許多香木、香料與草藥。在當時的中國，認為由各種草木調整而成的香具有神奇的力量，鑑真從善如流，以香事佛，把香文化真正傳入了日本。
三百年後的平安朝，局勢安穩，財源廣進。在優渥的生活與豐富的審美之下，貴族們用盡了力氣，去不停地享受生之美好。光華璀璨的賀茂祭、奪天之功的東福寺、狂飲爛醉的棲霞觀，風流人、名勝景，真是一副盛世好光景。
香道也在此刻，與其他所有代表著“風雅”的事物一起發展了起來。薰香成為了貴族們日常生活中必不可少的一部分。他們隨著季節的變化，會使用不同的薰香，來闡述一種“物哀”之美。比較獨特的是，他們的用香方式是“煉香”，即將磨成粉末的香材，配以蜂蜜、梅肉、甘葛等保香、留香之物一同混合調配，製成大粒的香丸，不用時藏在衣間，要用時便用“隔火薰香”的法子慢慢加熱香丸。
在此基礎上，平安朝出現了六大薰香。它們是在沉香、丁子、貝香、薰香、麝香和白檀的基礎上，新增不同香料，從而形成的六種薰香。這其中充滿了奇思妙想，而當點燃它們時，又覺得優雅非凡。
這烈火烹油一般的美好，都被一雙眼睛默默觀察著。公元1004年，寡居十年的紫式部以自己的所見所聞的貴族生活為素材，開始創作日本文學的天花板《源氏物語》。
《源氏物語》講述了桐壺帝的皇子光源氏一生情愛的故事。他12歲娶葵姬為妻，不久便婚後出軌，追求女御藤壺，亂倫生下冷泉帝。光源氏繼續到處尋花問柳，求愛空蟬，尋歡嬸母六條妃，還同時輾轉在花散裡、未摘花等女子之間。書中細節不再贅述，總之，光源氏最後也因自己的荒淫遭到了報應，體會了自己髮妻出軌的悲涼。
在光源氏一生中最為鼎盛的時候，為了替女兒成人禮上所要用的薰香，光源氏把珍貴的香料分送給了自己的親戚以及紅顏知己們，請他們每人調配兩種香劑。他宣佈，將以香氣的濃淡來比拼勝負。
眾美女聽了這話，好勝心起，各自施展自己的才華與手藝，調配出了種種名香。她們希望用這香勝過其他美人，獨得光源氏的愛情。這一比試，直接催生了《源氏物語》裡的名篇“競香”。
整篇以香喻人，以人添香，不僅詳細介紹了各種香的做法和效果，還以此暗示了各位美人的性格和最後的結局。讀來精彩紛呈，饒有趣味。
篇幅有限，究竟是何種香，何種美人，便待下回分解吧。
