建安二十四年（公元219年），關羽率軍從荊州出發討伐曹魏，圍攻襄陽和樊城。在這一戰中，關羽藉著天時的優勢，連戰連捷，俘虜于禁等魏國重將，重創了曹魏。然而孫吳偷襲荊州讓關羽的形勢急轉直下，在兩方夾擊之下，關羽敗下陣來，逃往麥城，最終死於孫權之手。
關羽失敗的重要原因是他兵力不足，荊州守衛空虛，又為魏吳兩國夾擊。也因此，關羽背上了貪功冒進、驕傲自大的罵名。關羽性格有缺陷不假，但樊城、襄陽之戰中，關羽並非沒有看出自己兵力不足的問題。關羽素有武神的名號，行軍打仗無人出其右，對於兵力佈置怎會如此疏忽？
其實早在戰事剛啟的時候，關羽就給位於上庸的劉封寫信，要求他立刻發兵，自行援助，這個時候如果劉封馬上出兵，或加強荊州的防務，或前往樊城、襄陽支援關羽，關羽都不至於後來敗走麥城。劉封收到命令後是想出兵支援關羽的，可這個時候一個人的勸說卻讓他改變了想法，拒絕了關羽的請求，同時也斷送了關羽的性命和蜀國的荊州。
這個人就是孟達。
孟達是法正的同鄉，亦是法正的同黨兄弟，兩人關係十分親密。當董卓與韓遂等人交戰時，法正和孟達看出天下大亂，長安也不安定，於是他們舉家西遷益州，投奔到劉璋手下。可惜劉璋是一位昏庸無能的君主，法正和孟達在他這裡都沒有得到重用。所以當法正和孟達受命出使劉備時，他們一合計，就都投靠了劉備。自此，孟達成為劉備陣營中的一員。
當關羽北伐的時候，孟達正與劉封一起駐守在上庸。關羽要求劉封和孟達出兵援助，孟達卻覺得關羽戰事順利，形勢一片大好，不需要他的支援，反而是上庸這個地方，剛剛依附於自己，人心不穩，所以他拒絕出兵。
等到關羽戰敗，再次向劉封、孟達求援，孟達又因為擔心自己進到戰局裡面也出不來，再次按兵不動。沒有支援，關羽又被腹背夾擊，最終只能敗走麥城。一代武神慘死於宵小之輩，孟達在其中發揮出了重要的“作用”。
關羽死後，孟達自知逃不開干係，於是他一不做二不休，帶著全家和部下投降了曹魏。曹丕一聽說孟達來降，大喜過望，立刻封給孟達官職，還讓他跟隨夏侯尚和徐晃攻打蜀國的東三郡。
孟達給劉封寫信，讓劉封跟著自己一起投降曹魏，卻遭到劉封的拒絕。可沒曾想，劉封回到成都後，劉備和諸葛亮一方面是發洩關羽戰死、荊州丟失的怨氣，另一方面是擔心劉封尾大不掉，於是就把劉封處死了。劉封臨死前嘆息道：“恨不用孟子度之言！”（《三國志·劉封傳》）
其實，劉封倒也不用嘆息，因為孟達很快就步他的後塵了。
在曹魏孟達得到重用，曹丕將房陵、上庸、西城三郡合為新城，並任孟達為新城太守。這期間，孟達被委以重任，在西南他手握三郡大權，在朝堂上他與夏侯尚親善，背靠大樹好乘涼。
可是隨著夏侯尚的去世，孟達在朝堂上越來越尷尬，為他說話的人死得都差不多了，而身為蜀國叛將，他又被委以直接面對蜀國的艱險重任。不論是曹魏決定攻打蜀國還是蜀國決定北伐，孟達都是首當其衝。時間漸長以後，孟達越來越不安。
諸葛亮得知此事，便心生一計，他給孟達寫信，勸降孟達。孟達回信願意迴歸蜀漢。費詩聽聞此事後不樂意了，他向諸葛丞相痛斥孟達說：“孟達小子，昔事振威不忠，後又背叛先主，反覆之人，何足與書邪！”諸葛亮只是笑而不語，他勸降孟達當然有自己的深思熟慮。孟達如果真的投靠自己，那麼新城三郡將重新回到蜀國的手中，如果孟達打算反覆無常，反正他的回信也在自己手上，到時候把這封信給司馬懿一發，自己看著他們倆兩敗俱傷就可以了。
可惜，諸葛亮沒想到孟達內部出了差錯。
孟達打算歸附諸葛亮的計劃保密工作沒有做好，卻被魏興太守申儀得知。申儀素來與孟達不合，於是他就將此事洩露給了司馬懿。司馬懿得知後立刻給孟達寫了一封信：“將軍昔棄劉備，託身國家，國家委將軍以疆場之任，任將軍以圖蜀之事，可謂心貫白日。蜀人愚智，莫不切齒於將軍。諸葛亮欲相破，惟苦無路耳。模之所言，非小事也，亮豈輕之而令宣露，此殆易知耳。”（《晉書》）
孟達一看，又開始猶豫起來，但他不知道的是，司馬懿已經在暗中調兵遣將討伐他。孟達愚蠢地認為司馬懿的大軍即便過來也需要三十日，結果只八日司馬懿就殺了過來。孟達慌亂之間組織不起來抵抗，十六天後上庸城破，孟達被司馬懿斬首。
關於孟達的死還有一個陰謀論，那就是諸葛亮想借刀殺人。孟達在攻打房陵的時候，殺死了諸葛亮的姐夫蒯祺，所以諸葛亮故意將事情洩露給司馬懿，讓司馬懿殺了孟達。
不過這個說法並不符合史實，也不符合諸葛亮的性格。諸葛亮胸懷寬廣，孟達攻打房陵時又是為劉備做事，因此事記恨孟達以至於借刀殺人，並不是諸葛亮的作風。更何況，孟達關乎北伐成功與否，讓他歸附蜀國，比死在司馬懿的手上對蜀國有利得多。所以，諸葛亮應當不會故意將孟達歸附自己的事情洩露給司馬懿。
孟達的死，雖是由諸葛亮和司馬懿直接造成，但歸根結底還是他自己的反覆無常導致的。在天下大亂的時代，各為其主，擇良木而棲無可厚非，但孟達在樊城之戰中對關羽見死不救，後又在魏蜀之間來回反覆，攪動三國的風雲，這就是他自己取死了。
參考資料：
《三國志》
《晉書》
