在袁世凱的稱帝過程中，有兩位袁世凱的好友竭力相勸，他們一再勸阻袁世凱不要逆潮流而動，但是袁世凱沒有悔悟，最終眾叛親離，黯然收場。那麼這兩位好友是誰呢？一個叫嚴修，一個叫張一鏖。
袁世凱
嚴修，字範孫，天津人，進士出身，早年入翰林，後出任貴州學政，被袁世凱賞識，推舉為學部左侍郎，進行過“廢科舉，辦新學”的教育改革運動，後來與張伯苓一起創辦了南開系列學校，1919年又創辦了南開大學，被稱為“南開校父”。當年袁世凱被清廷罷官的時候，他公開站出來為袁鳴不平，而且是親自到車站送袁世凱回鄉的少數幾個人之一。
袁世凱復出後，幾次請嚴修擔任教育總長一職，都被嚴修拒絕，他一心一意辦教育，對仕途似乎已經不太感興趣了。在袁世凱準備稱帝的時候，嚴修急忙從天津趕到北京，袁世凱聽說老友求見，也立即停下手中工作接待嚴修。
嚴修見到袁世凱後也不客氣，開門見山的說“我聽說大總統受楊度等人的撮弄蠱惑，要變更國體，改行帝制，心裡十分著急。楊度這個人一向陰險狡詐，為了自己的發達而不擇手段，大總統一定要小心此人。如今共和思潮已經深入人心，倘若逆歷史潮流而動，必將天下大亂，後果不堪設想。大總統你想，歷朝歷代的帝王家有什麼好下場？你何苦要去做什麼皇帝呢？你別看現在外面搞請願、搞選舉，鬧得亂哄哄的，可大總統對外面的事情真相，你知道多少呢？”
嚴修
見袁世凱還沒有醒悟，嚴修有些激動起來：“大總統！現在的局面危險萬狀，你要不及時剎車回頭的話，我真是為你擔心，為克定和袁氏家族擔心哪！”聽到這裡，袁世凱才頻頻點頭，似有觸動。但嚴修走後，袁世凱又故態復萌。
張一鏖，字仲仁，袁世凱的心腹，跟隨袁世凱多年，後來張一鏖聽到袁世凱要稱帝，便急忙對袁世凱說；“大總統，在辛亥革命的時候，我曾經勸你自立為帝，取代清廷，但那時你沒有答應。如今時機已失，民心已定，決不可改弦更張，重蹈覆轍啊！如果你現在非要冒天下之大不韙而帝制自為，恐怕真的要大禍臨頭呢！”
袁世凱敷衍道：“這都是外面的傳聞，復辟帝制是沒有的事，請仲仁放心！” 張一麐聽後很高興，出去後逢人便說袁總統無稱帝之意，為袁世凱闢謠。
然而，好友的相勸並沒有阻止袁世凱稱帝的決心，袁世凱於1915年12月12日，建立中華帝國，這倒行逆施的行為遭到全國人民反對，受到多方勢力討伐。1916年3月22日，稱帝83天的袁世凱被迫宣告退位。
袁世凱稱帝
在後來取消帝制的當天晚上，袁世凱把張一鏖叫來，說到；““我當時沒有聽你和範孫（嚴修）的話，現在想來真是又悔又愧啊！範孫跟隨我多年，從來沒有跟我提起過什麼官階升遷；你在我的幕府中也有十幾年了，也是從來沒有提過什麼個人要求。可見那些淡泊名利、榮華富貴、功名利祿的人是多麼的可貴，這才是真正的國士啊！那些曾經推戴我的人，難道他們真的是為國為民嗎？他們今天推戴我為皇帝，明天就可能反對帝制，這種人真是比比皆是哪！總之，我辦事情的時候多，讀書的時候少，這也是咎由自取，怪不得別人。”
