”倡優“就是中國古代表演歌舞雜戲的藝人的總稱，倡，樂人也；優，諧戲者也。他們通常伴隨在君主的身邊，為其跳舞唱歌消愁解悶。在人們的印象裡，倡優都是一些沒有文化，只會跳舞作怪的一群下等人。
然而事有例外，歷史上還是有些優秀的倡優善於透過自己的職業來暗諫君主，用指揮的手段解決政治糾紛。戰國時期出國的優夢諫諷楚莊王，讓他打消用大夫的禮儀厚葬愛馬的荒唐行為，齊國的淳于髡更是讓齊威王成為了一方霸主，又經常代表齊國出使各國充分發展外交長才，發揮作用之大不亞於以前齊國的賢臣管仲。
司馬遷在史記滑稽列傳中引用過孔子的一句話，他說傑出的倡優是“六藝於治一也”，也就是說真正的藝人應該是有著深厚文化素養的仁人君子，可以被稱得上是表演藝術家。在戰國之後一統天下的秦朝也有這樣一位傑出的藝人優旃，他機智勸諫秦始皇的故事歷代為人稱道。
優旃是一名身材矮小的侏儒，是秦始皇身邊的一個丑角。但是他為人機智詼諧，也很有文化底蘊，看到君主有做得不完善的地方也會用隱喻的方式去勸諫，朝中的文武大臣也都喜歡和他相處共事。
初冬的一天，天陰沉沉的，秦始皇在宮中設宴款待文武大臣。不巧下起了雨，宮外臺階下站崗計程車兵因為沒有遮攔，全身上下都被淋溼了，一個個冷的嘴唇發紫，牙齒打顫。按照秦國嚴酷的法令，沒有君主的命令，衛士不允許擅自移動位置。
優旃演了一出節目後出門休息，看著那些衛兵們在外面淋雨受凍，心有不忍，於是趁機跑到宮外對當班的衛兵問道：“你們想休息嗎？”衛士回答道：“當然想休息。”優旃又對著所有的衛兵說：“等一會兒如果我叫你們，你們要記得迴應我喔！”衛士們聽了都點頭同意。
之後優旃就在宴會群臣敬酒時跳舞為大家助興，在舞蹈節目進行中他突然靠在欄杆上大喊“衛士們啊！”衛士們異口同聲回答道：“有！”
優旃又說：“你們這些人長得那麼高大，有什麼用處呢？宴會中只能站在外面淋雨值班。我雖然身材矮小，卻有幸能在殿裡避雨休息啊！”
秦始皇聽優旃這樣說，也不禁莞爾一笑，於是下令讓衛士們分成兩班輪流進宮內休息。
又一次秦始皇在朝會中提出想擴建皇家獵場，其範圍東到函谷關，西到雍縣和陳倉一地，想在這些地方養一些珍奇異獸來供自己玩賞。
這一天秦始皇在朝會上徵詢大臣的意見，所有人都害怕秦始皇生氣而不知道該如何勸諫，這是優旃故意讚歎道：“陛下這個主意真是好。還可以多養些禽獸在裡面，一旦有敵人來犯，麋鹿就可以用角將他們頂出去了，還省下了士兵。”說著就做出了麋鹿的滑稽頂角動作。
秦始皇看到聽完後，哈哈大笑幾聲，同時瞭解了這做法不妥，之後就取消了這個計劃。
秦始皇死後，兒子胡亥即位，為了使京城咸陽更加美觀，竟然決定把城牆全部漆上油漆，這下可是要消耗很多很多錢財勞力。
優旃知道後又開始在殿上唱歌跳舞，在舞蹈中他又說道：“陛下這個主意真是好！即使您不說，我也是要建議的。刷油漆雖然辛苦了老百姓又花錢，但是很美呀！刷得又光又滑的，就是敵人想爬都爬不上來。城牆刷油漆很容易，只是漆過的東西要陰乾，漆才不容易脫落。但是找一個更大的房子把城牆裝進去比較麻煩，所以我之前沒敢講啊。”
聽優旃如此說，秦二世胡亥又不禁大笑了起來，之後也取消了這個荒唐的計劃。
秦二世因為暴政很快就被推翻，漢朝建立。優旃歸順漢朝後幾年，就壽終死去，這位舞蹈家機智的事蹟被司馬遷記載在《史記》中流傳於世。
司馬遷在《史記·滑稽列傳》中稱頌他道：“優旃靠著在欄杆旁大聲疾呼，而能促使秦始皇下令讓衛兵得以輪職休息。這不也是一種偉大傑出的表現嗎！
