四位大美人，通常指西施、王昭君、貂蟬，楊貴妃。
“沉魚落雁”通常認為出自《莊子。齊物論》：“毛嬙、麗姬，人之所美也，魚見之深入，鳥見之高飛，糜鹿見之決驟（奔跑）”原指動物無法感受人之美貌。還有一種說法是出自宋之問《浣紗篇》歌頌西施的 “鳥驚入松蘿，魚畏沈荷花”。“閉月”則出自曹植的《洛神賦》：“彷彿兮若輕雲之蔽月”。“羞花”則源自李白的《西施》：“秀色掩古今，荷花羞玉顏”。
沉魚
西施
西施，天生麗質，傾國傾城。現浙江紹興市 苧 （zhù） 蘿村人，苧蘿分東西兩村，她住西村故名西施。父親賣柴火，母親替人浣紗。作為女兒相當懂事常幫助父母，某日幫父賣柴時被越國星探發現——越王勾踐對吳國戰爭失利後，明著幹不過便玩陰的美人計，知道吳王好色，便四處物色美女給他。經過三年的歌舞禮儀培訓學成後，勾踐命范蠡（lí）將西施及另一位美女鄭旦一同獻給了吳王。吳王夫差犯了男人都會犯的錯，沉迷西施美色無法自拔，並大興土木勞民傷財，給她倆建姑蘇臺館娃宮，並逼死忠臣伍子胥，四處樹敵與諸侯開戰。且終日沉溺酒色，荒於國政，離亡國也就不遠了。勾踐滅掉吳國後，西施最終歸宿也成了謎。
有一說“美人計”的總導演是越國大夫范蠡，派人教習西施歌舞時與西施三年朝夕相處，早已產生感情，滅吳後，他倆歸隱田園過神仙眷侶的生活了。
有一說西施與吳王相處，對夫差產生了真愛情，為國盡忠後愧對吳王而投河自盡。
還有一說，勾踐將西施擄回越國，當天晚上就讓她陪寢，勾踐老婆不樂意了，醋意大發而生恨，揹著勾踐將西施沉入水中，並揚言“紅顏禍水，豈可久留”。作為一名美麗且愛國的資深女間諜，這種結局實在讓人惋惜。
落雁
王昭君
王昭君，曹公借林黛玉之筆寫有一首七言絕句正是形容她的：“絕豔驚人出漢宮，紅顏命薄古今同。君王縱使輕顏色，予奪權何畀畫工？”意指美麗的昭君出塞，君王選妃即便不注重姿色，又怎麼能把決定權給畫師呢？
王昭君出塞還真與這位畫師有很大關係。據《西京雜記》，漢元帝后宮佳麗太多了，一個個看不過來，便讓宮廷畫師給後宮女子畫像，他再看畫選人寵幸。後宮的女人當然要抱緊畫師大腿，賄賂也要讓他畫美些，唯獨王昭君不鳥他，結果可想而知，她被畫得很醜，見皇帝肯定沒戲了。
後來匈奴來求親，並要求娶一位貴族漢女為妻，漢元帝肯定不會將真正的貴族女送去和親，於是便從後宮宮女中徵人，到時隨便冊封一個郡主名號便是。王昭君確實有勇氣便主動請纓，漢元帝對其人也沒啥印象——既然我沒選你，肯定也不是什麼美女，便將王昭君封為公主，許配給了呼韓邪單于以換取兩國和平。
呼韓邪高興壞了，這麼個大美人，一定要帶去拜謝一下漢元帝，這時漢元帝才發現王昭君才貌雙全，頓時驚掉下巴，心裡估計也是一萬頭泥馬在奔騰，回頭翻翻畫像才得知給畫師忽悠了。痛失美人的漢元帝大發雷霆，那班畫師自求多福吧。
王昭君出塞途中，見大隊人馬滾滾沙塵，不由思念起遠方的親人，於是在馬背上彈奏起《琵琶怨》，天上的群雁聽見如此悽婉的琴聲，並被如此美麗的人所驚豔，而忘記扇動翅膀紛紛墜落，這也是“落雁”之由來。她的出塞促使匈奴結束了多年戰亂，加強了與漢朝的交流，更為中原統一奠定了基礎。
閉月
貂蟬
貂蟬，是民間傳說中的人物，東漢末年司徒王允家的歌伎，在《三國演義》裡為王允義女，國色天香，亦有傾國傾城之貌。當時東漢王朝被奸臣董卓操縱，王允不忍王朝被董篡奪，便使出連環美人計 —— 暗裡將貂蟬許給呂布，明裡卻獻給了董卓（呂布義父）。貂蟬可不是花瓶，將這對好色“父子”的心態拿捏得穩準狠，撩撥得神魂顛倒，挑撥離間他倆可謂遊刃有餘。
呂布對董卓收貂蟬入府一直耿耿於懷，一日趁董卓上朝，偷溜到董府準備送他頂綠帽子。貂蟬見呂布後，假意哭訴被董卓霸佔之苦，男人這時候一般都很難把持，何況易怒的呂布。好巧不巧，他倆幽會正好給董卓撞見，呂布逃跑的功力絕對不輸兔子，所以江湖傳聞亦名呂兔。自此倆人互相猜忌，王允見機說服呂布剷除了董卓。
順理成章地，貂蟬成了呂布小妾。後來曹操率兵攻打徐州，呂布戰敗，被自己手下人捆綁投降於曹，並於白門樓斬首。自此貂蟬往後的命運也有多種傳說。以曹操的習性，對寡婦則情有獨鍾，怎麼會放過貂蟬，便命人搜尋貂蟬，貂蟬不從而撲劍自殺。還有一說曹操為離間劉備和關羽，照王允那套將貂蟬明許關羽暗給劉備，關羽不吃這套把貂蟬斬了。還有一說，曹操為安撫屬下，將貂蟬送給了手下一名大將，後又因貂蟬太美而再將貂蟬納入自家府中，這種事曹操應該幹得出。
以貂蟬的美貌和智慧，看似被這群豺狼虎豹玩弄，實則將男人玩弄於股掌。至於“閉月”之由來，傳說貂蟬於家中後院拜月，此時微風吹拂，月亮退隱到雲彩後，這一幕正好被王允看到，四處宣揚女兒容顏之美月色都自慚形穢，從此閉月之美名便傳播開來。
羞花
楊貴妃
“羞花”，即大名鼎鼎的楊玉環楊貴妃。“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”，每年飛騎數千裡，馬死無數而荔枝鮮味不變，便知驕奢淫逸的唐玄宗對她有多寵幸。
楊貴妃，原名楊芙蓉，字玉環，通音律，善歌舞，加上閉月羞花之貌，以致唐玄宗的兒子李瑁只因在姐姐的婚禮上多看了她一眼，從此便害了相思，求他媽惠妃和皇帝做主娶了楊玉環。
沒錯，沒成為楊貴妃之前她是唐玄宗的兒子李瑁的老婆。唐朝在男女關係上思想還是比較開放的。唐太宗李世民策劃玄武門事件滅了倆親兄弟，順便把他倆媳婦一塊收編了，唐高宗李治娶了爹的小妾武媚娘，到唐玄宗李隆基搶了兒子媳婦就不用大驚小怪了。
楊玉環進宮後深受唐玄宗寵愛，不久就升為貴妃。楊家也因此得勢，甚至到了楊家人入宮時如果還未入座， 大唐公主都得給他們讓座的地步。其兄楊國忠更是晉升為宰相，他也徹底放飛自我作妖了，開始玩弄權術陷害忠良，以致安祿山藉此發動安史之亂，一路勢如破竹。唐玄宗帶著楊貴妃和大臣等西逃，士兵們不樂意了——楊貴妃兄弟作妖以致山河破碎了，你還帶她在身邊寵幸，貴妃不死的話，我們就都跑路了！唐玄宗無奈，賜了楊貴妃一段白綾，自縊於梨園。
“羞花”之由來則是楊貴妃入宮後一日於園中散心，見盛開的牡丹、月季等不由思念起家鄉，正想觸控下身旁花朵時，只見那花葉都收起來了。宮女見狀說貴妃與花比美，花兒都含羞了，便由此傳開。
自古英雄難過美人關，每當遇見那些美麗的女人時，壯士，還能否把持住？
