大約在春秋晚期，中國人開始使用印信。最著名的是用和氏璧雕刻的傳國玉璽，“受命於天，既壽永昌”。歷朝歷代都認為只要把傳國玉璽拿到手，便是正宗的天子，由此引發的戰爭也頻頻發生。
古代的印信分為幾個等級，皇家為璽，臣子為印，百姓為章，也為之戳。百姓中連印都刻不起的，或者壓根就很少用章的，便用手印代替。
印信有金、玉、銅、石、角、牙、竹、木等材料，現在用的是橡皮或電子印信，最差的就是手指頭。漢代的印章很講究，除刻字沉穩、厚重、大氣外，後世把漢印作為治印和學習書法學習的榜樣。品種有龜鈕套印，鎏金印。歷朝歷代有封泥印、臘印、火漆印、顏色印等等，現在就剩下火漆印和印泥印了。手印一直使用到現在，使用頻次和範圍一直最多最大。
印信是古往今來的一種憑信，皇家或官府釋出公文告示時，都要用璽或印。代表一種權力和權威，取信於民。民間訂立契約時要用章，老百姓覺得“蹦”的一聲蓋在紙上，不如形象點叫“戳兒”。也是民間信用的一種約定，誰都知道那玩意不是刀槍，不是皮鞭，但大家都約定俗成，予以恪守和尊重。類似老百姓家裡的鎖子，防君子不防小人。古代類似的憑信，還有“符”，但只在軍隊中應用，貌似官府和民間不曾用“符”去代表憑信。
手印是一種常規而普遍的憑信。古人並不能識別每一個人不同的指紋，但古人相信受之父母的指頭，具有自身的代表性，只要一按下手印，便意味著一種承諾。楊白勞被黃世仁強迫著按下了賣喜兒的手印，儘管他十二分的不情願，但他內心知道，按下手印就是認可了，就是一種承認。
我們現在民間依然用手印，代表印信。但現在的手印不同於古代的手印。已經有了類似公安、出入境管理手印的功能。因為現在的人深深懂得，每一個人的每一個指頭，每一個指紋都是獨一無二的，代表你自己的認同行為。
手指頭隨身攜帶，遠比大官印捧著方便，也比栓在褲腰帶上的印章方便，只要你有印泥，我擦擦手，隨時都能和你簽訂契約。這就是指印的生命力所在。
我總驚歎於古人的誠信，一個看起來很隨便的紅印兒，就能約束他的行為和後果。其實，古人真的沒有當代人奸詐，他們認為“白紙黑字”就應該遵守，何況是印信呢？
我想“克己復禮”，我想“小國寡民”，我想“夜不閉戶，路不拾遺”，我想“茹毛飲血”。
可，來時候好好的，回不去了。
