1258年2月，元朝大汗蒙哥（元憲宗）帶領10萬大軍分三路進攻四川，不久便攻克了南宋許多州縣。在1259年2月，蒙哥的大軍渡過了渠江雞爪灘，進駐石子山，準備向“倚天拔地，雄峙一方”的合川釣魚城發起進攻。
蒙哥畫像
蒙哥本是個心高氣傲的王者，其率領的蒙古鐵騎橫掃歐亞，天下無敵，加上入川以來的接連獲勝，完全不把釣魚城放在眼裡。他叫囂道：“不用一個月，我必踏平釣魚城。”可是，事與願違，從1259年2月起，蒙哥親自指揮蒙軍發起數次進攻，不僅沒攻下釣魚城，還把自己的軍隊折了一大半，連總帥先鋒汪德臣也被南宋士兵用石頭砸死。7月，蒙哥這位打的歐洲人聞風喪膽的“上帝之鞭”也隕落在城下。釣魚城也因此被各國史學家稱為“東方的麥加城”。但由於當時元朝勢力所及地區十分遼闊，而史料對蒙哥的記載又不明確，因而，對於這位在世界歷史上具有一定地位的霸主的死因，中外史著、學者眾說紛紜，至今仍未有定論，主要有以下幾說：
一、蒙哥被宋軍的飛矢射中而死。
南宋著名詩人劉克莊在《蜀捷》詩裡說“吠南初謂予堪侮，折北俄文彼不支，撻覽果殲強弩下，鬼章有入檻車時。”敘利亞人編著的《世界史節本》，中國的《中國史綱要》、《中國通史講授綱要》等書均記載蒙哥是被飛矢射死。現存於四川省合川縣釣魚城舊址釣魚山忠義祠內的石碑碑文也是說蒙哥是“中飛矢而死”。這也是後世較多學者認同的一種說法，因為釣魚城三面臨江，形勢陡絕，易守難攻，蒙古鐵騎的優勢無處發揮，只能用人海戰術，而守城的宋軍最多的武器就是弓箭，完完全全可以把敵人當活靶子射，加上蒙哥每次都會親臨城下指揮作戰，其被流矢射死的可能性非常大。
網路配圖
二、活活氣死。
曾經參加過修編兩朝史書的南宋人黃震在其所著《古今紀要逸編》一書中有兩處言及蒙哥之死，認為蒙哥因為屢次攻打釣魚城不克，部隊損失慘重，並且多次被合川知州王堅挫敗於釣魚城下，敗辱至極，以致憤死軍中。另外1980年出版的西南師範學院歷史系編寫的《釣魚城史實考察》中有提到，合川知州王堅為了羞辱蒙哥曾命人把釣魚城天池裡撈起來的30多斤重的大魚和幾百個麵餅送到蒙哥營中，並附書一封，告訴蒙哥把魚煎了和麵餅慢慢吃，釣魚城內糧食充足的很，蒙軍再有個10年8年也攻不破釣魚城。打遍天下無敵手的蒙哥哪裡受得了這種羞辱，當場就氣急攻心昏死過去，沒過幾天就身亡了。認同此觀點的學者認為，蒙哥掃蕩歐洲和亞洲從未敗過，心高氣傲，哪曉得一世英名竟栽在釣魚城下，加上元朝史書記載，當時蒙哥已經生病了，遭遇這種打擊羞憤而死也是非常有可能的。
蒙哥畫像
三、病死。
波斯文學家刺施特哀丁在1307年編著的《史集》中說，蒙哥喜歡飲酒，攻打釣魚城的時候當時天氣炎熱，而草原上生活的蒙古士兵水土不服，於是大量計程車兵染上痢疾，蒙哥也正是感染了這一疾病而死。據蒙古史官撰寫的《蒙哥實錄》也就是後來被稱為元朝正史的《元史·憲宗紀》記載：蒙哥在1259年6月的時候身體不適，7月病死在釣魚山。對於此說法有學者認為，歷史上的史官記載統治者死因時往往會顧及其形象，寫的非常簡單，通常都是“崩於”某某地方、某某時間，死因一般都會寫病死。如果說自己的皇帝是被敵人射死或者氣死無疑在長他人志氣滅自己威風，所以有部分學者對蒙哥病死的說法有質疑。
蒙哥征戰版圖
四、被炮風（炮彈爆炸時的衝擊波）震傷而死。
清代《釣魚城記》中記載，蒙哥是在觀望樓上檢視釣魚城軍情時，遭到了城內宋軍發射的土炮彈轟擊，蒙哥被“炮風”所震，一病不起。後來退兵到溫湯峽的時候就死了。1484年，明朝四川省巡按在《遊釣魚山詩序》裡也說蒙哥遭“炮風致疾”而死。民國時期，張森楷主編的《合川縣誌》也有相同記載，並說蒙哥中炮風的地方就是現在釣魚城嘉陵江對岸的炮臺山。這個說法有一定的道理，南宋的火藥技術已經相對成熟，大炮雖然笨重不利於行軍，但守城的效果還是很不錯的。加上最官方的《合川縣誌》也有此記載，真實性比較高。
網路配圖
五、被石頭砸死。
《中國古代史》中這樣記載：蒙哥率兵攻打釣魚城時，遭到當地軍民的頑強抵抗，蒙哥見久攻不下便親自帶頭攻城，結果被宋軍投石車發射的炮石擊中，重傷而死。邱樹森著《元朝話史》中也說到蒙哥為炮石所傷，回營就已身亡。現在釣魚城舊址裡有一處“腦頂坪”，據當地人傳說，這裡就是當年蒙哥中炮石的地方。
網路配圖
六、淹死於水中。
還有一種說法是，蒙哥在於宋軍的水戰中，其乘坐的戰船被精通水性的宋軍士兵鑿穿而沉沒，但是蒙哥和船上計程車兵們不習水性，被淹死。由於在所有史書中都沒有明確記載，支援此觀點的人並不多。
一代蒙古王究竟為何命喪於釣魚城下，至今仍是中國文化史上的一個謎。
