大宋時期，趙氏江山剛建立不久，太祖發兵滅後蜀國，大將王全斌統帥軍隊攻入四川，太祖雖有“不得侵擾百姓”的告誡，然宋兵驕縱，濫殺百姓數萬人，引起滔天民憤，民變四起。
太祖聽聞此事，震怒，下令嚴懲犯事軍官和士兵。另一方面則派晉王趙光義去四川安慰鄉紳百姓，在承諾減免賦稅的同時，也宣佈將在四川遴選人才入朝為官。
既然是帶有安撫性質的遴選人才，在自然是以當地有聲望和發言權的大戶為主要物件，有無真才實學倒是次要。
話說四川萬縣土財主林宓，田產無數，家大業大，自然成為入京候選人，打點行裝準備入京面聖的同時，除了結髮妻子之外，確是放心不下家中五位如花似玉的侍妾，尤其是最小的侍妾何芳子。
何芳子年僅十八，原為後蜀官宦人家的大小姐，父親何宣在抗擊宋軍的過程中被殺，無奈下嫁給林宓做了第五房小妾。
家中一切安排妥當，唯獨對年輕貌美的侍妾放心不下。林宓動身前幾日，友人為其踐行，林宓將心事透漏給好友，好友表示可以相助，於是在好友幫助下，從江湖術士手裡購買了一些“守宮砂”，林宓十分高興，心裡的石頭總算落下了，回家之後更是親自點在侍妾們的手臂上。
何芳子本是官家千金，知書達理，氣質高貴，嫁給林宓後，其他女人們自是受了冷落，於是抱成一團處處為難何芳子，林宓離家以後，何芳子的處境更顯艱難。
何芳子從沒想過嫁到這樣一個家庭裡來，丈夫比自己大幾十歲不說，還天天受這些胭脂俗粉的氣。如今丈夫走了還要點上守宮砂痣，其他女人都小心翼翼的不敢洗滌觸碰，對這硃砂痣呵護異常，何芳子卻痛恨這顆痣，認為如今的一切遭遇都不是自己想要的生活，認為這顆痣更是點在她身上的一顆汙點。
她痛恨這顆痣，甚至照常沐浴的同時還會去使勁擦這顆守宮沙痣，結果不久後，這顆硃砂痣竟然消失的無影無蹤……這在家裡算是炸了天了，其他侍妾紛紛攻擊她，罵她不知廉恥偷漢子。何芳子只能忍氣吞聲，不加理會。
一晃半年過去了，林宓已經被委派在都城汴京做官，於是派人去蜀地老家將一妻五妾全部都接到了京城。當天晚上，林宓就迫不及待的在燈下一一檢視半年前給侍妾們點染的守宮砂痣。
當看到何芳子的時候，原本笑意吟吟的林宓忽然變了臉色，當即給了她兩記耳光，並讓她說出姦夫是誰，何芳子一言不發，林宓火冒三丈，下令嚴刑拷打。
何芳子自知沒有越軌行為，抵死不肯承認，再三強調自己的清白，其他侍妾落井下石，沒人肯為何芳子說話。林宓那一記又一記的鞭子，將何芳子的心抽的粉碎，她徹底絕望，夜晚獨自一人的時候，留下一封血書，自縊而死。
對於何芳子的死，林宓自認為她是畏罪自殺，並不以為意，當日便將其草草下葬。在萬縣林宓財大勢大，有錢什麼都好處理，打死個人也只需花些銀兩賠償其親屬即可了事。可在天子腳下的皇城汴京，這就是人命關天的事情。
第二天訊息傳開，開封府的官員認為事情並不簡單，當即展開調查，首先就是尋到何芳子墓地，開棺驗屍，發現何芳子身上處處是鞭打的痕跡，皮開肉綻，血跡斑斑，死因的確是上吊而死，但也算是非正常死亡。於是馬上提林宓前來審問，林宓自知無法隱瞞，一五一十的將事情始末說了出來。
開封府尹聽聞之後，命林宓取來剩餘的守宮砂，將其點染在三名婦人的手臂上，然後將壁虎放到其中一人的手臂上，壁虎喜食硃砂，很快就將婦女手臂上點染的守宮砂舔的乾乾淨淨，以此向林宓證明守宮砂並不是經歷房事才會褪色。其餘兩名婦人的守宮砂經過數日不加洗滌，逐漸滲入皮下，再經洗滌也沒有出現褪色現象，反而愈顯鮮豔。事實上守宮砂對於有過婚史的婦女來說本就毫無用處，
至此真相大白，何芳子並不是林宓所認為的偷情後畏罪自殺。開封府尹宣判何芳子清白，林宓濫用私刑，逼死侍妾，致使何芳子蒙受不白之冤，慘死異鄉，並稟明聖上，免去林宓官職，並加以重罰。
由於案子涉及到四川地方，何芳子本就是後蜀官員後裔，出此冤案，為安慰後蜀子民，大宋朝廷專管重大刑獄案件的大理寺接手此案，就在準備緝拿林宓之時，林宓卻神秘的死去，並且之前幫助其弄來守宮砂的好友也投湖自殺。
京城百姓十分同情何芳子的遭遇，自發為其建了一座“貞女廟”。從宋朝至今，歷代加以翻修，千年之後，仍然屹立於開封城南。
