古人講進退，是指做官還是退隱的問題，薛文清說：“進將有為，退將自修。君子出處，唯此二事。”這是古人的進退觀，正是“窮則獨善其身，達則兼濟天下”。最高明的智者會在出世和入世間進退自如，不受名利的束縛，既能全身，又能成就大業。
李泌
就是這一方面的典型代表。
曾有一首《詠方圓動靜》的詩這樣寫道：“方如行義，圓如用智。動如逞才，靜如遂意。”這首並不太像詩的“小詩”，是唐代一位奇人所作，他當時只是一名年僅七歲的小小孩童。此人就是有“白衣宰相”之稱的李泌。
李泌小時候就有“神童”之稱，深得唐玄宗的喜愛。後來他與當時還是太子的肅宗相識。到安史之亂時，肅宗面對強大的叛軍，很想找些心腹來幫忙，於是他請來了隱居的李泌。
說起來唐王朝沒有在安史之亂的戰火中灰飛煙滅，一方面多虧了郭子儀、李光弼等大將的浴血奮戰、殊死報唐，另一方面也多虧了李泌那條“山人妙計”。
唐肅宗收復京師之後，
李泌
去見肅宗。唐肅宗留李泌宴飲，同榻而眠。當時，李泌常受小人猜忌和陷害，為了明哲保身，他決定退隱山林。在隱退之前，他決心儘自己的最後一次努力，保護自己曾經愛護的皇太子廣平王李豫。
當天晚上，李泌對肅宗說：“臣已略報聖恩，請準我做閒人。”
肅宗驚異，說：“我同先生憂患多年應該與先生同樂，您為何要離去呢？”
李泌答道：“臣有五不可留，願陛下讓我離去，免於一死。”
唐肅宗問：“這五不可留指什麼呢？”
李泌答道：“我遇陛下太早，陛下任我太重，寵信我太深，我的功勞太高，事蹟太奇，有此五慮。陛下若不讓我走，就是殺了臣。”
肅宗不解地說：“先生為什麼懷疑我？朕不是瘋子，為什麼要殺先生呢？”
李泌道：“正是陛下不殺我，我才敢請求歸山，否則我怎麼敢說？並且我說被殺，不是指陛下，而是指那五點原因。我想，陛下對臣這麼信任，有些話尚且不敢說，等天下安定了，我哪敢再說什麼！”
肅宗說：“我知道了，先生要北伐，我不聽從您的建議，先生您生氣了。”
李泌回答：“不是，我說的是建寧王一事。”原來，不久前，肅宗聽信奸臣的誣告，建寧王李倓被賜死。
肅宗說：“建寧王聽信小人的話，謀害長史，想奪儲位，我不得不賜他死，難道先生還不知道嗎？”
李泌又說：“建寧王倘若有此心，廣平王必定會怨恨他，可是廣平王每次與我談話，都說弟弟冤枉，淚如雨下。況且，以前陸下想用建寧王為天下兵馬大元帥，我請改任廣平王。建寧王要是想奪太子的地位，一定會恨臣，為什麼他認為我是忠心，對我更加親善呢？”聽到這裡，肅宗也不禁流道：“我知道錯了，先生說得很對，但是事情既然已經過去了，我也不想再提。
李泌說：“我不是要追究以前的責任，是為了讓陛下警戒將來。當年則天皇后有四個兒子，她錯殺了太子弘，立次子李賢為太子。次子內心優懼，作《黃臺瓜》一詞，想感動則天皇后，但則天皇后不予理睬。李賢被廢之後，死在貶所黔中。《黃臺瓜》一詞是這樣說的：“種瓜黃臺下，瓜熟子離離。一摘使瓜好，更摘使瓜稀，三摘尤可為，四摘抱蔓歸。陛下已經摘了一個大瓜了，千萬不要再摘了。
肅宗驚奇地說：“怎麼會有這種事？我當把這詞寫在紳帶上，時時警惕。”
李泌說：“只要陛下記在心中就行了。”之後，李泌就歸隱泉林了。直到唐代宗繼位，他又被請出山，出任朝廷要職。後來遭排擠，便安然退隱。待到唐德宗朝，李泌再次出山。
李泌一生，身經四朝，於安史之亂等危難之時，他鼎力相助，以大智慧定策平賊，居功甚偉。四朝皇帝都對他恩寵有加，奉為師友，親密至極，是名副其實的“帝王之師”。李泌如果想要一般人夢裡也想的高官厚祿，那簡直是唾手可得。但他卻身在朝堂，心在山川，天下稍有安定，就退步抽身，遠走隱退。正所謂“大隱隱於朝”，李泌實在是深得道家精髓的絕世高人。
《持樞》中雲：“謂春生、夏長、秋收、冬藏，天之正也………不可幹而逆之。”萬物生長順應自然界的運轉規律和正常的執行法則，人君治世也要有一定的法則。李泌四隱四仕，能夠順其自然，還做到了“用之則行，舍之則藏”，“行”則建功立業，“藏”則修身養性，無論“行”還是“藏”都過得十分充實。李泌對待個人進退榮辱的平靜心態，對於今人的影響依然很大。
