東漢的開國皇帝劉秀，在稱帝之前便已有一妻一妾。妻為郭聖通，妾為陰麗華。妻妾雖然有別，
但在劉秀心裡卻是妾大於妻，因為妾本是原配——他相知相識相愛的女人；而妻只是“政配”，
因為政治需要而進行的聯姻。因此，在劉秀平定江山、封賞功臣、改革創新的同時，一場後宮“一姐”之爭不可避免地發生了。
歸納起來，郭聖通和陰麗華之間的對戰可分為四場。
第一場：外圍戰。
在兩人正式開戰之前，先來看看兩人各自擁有的優勢。
首先，來看看“妾”陰麗華，她擁有先入為主的優勢。當年劉秀在長安求學時，因為羨慕風光無限的執金吾，愛慕才貌雙全的陰麗華，
於是發出了“仕宦當為執金吾，娶妻當得陰麗華”的理想感言。
昆陽大戰之後，威名遠揚的劉秀終於如願以償，和他心儀已久的陰麗華喜結良緣。隨後，雖然因為征戰，兩人聚少離多，但兩人的感情卻一直很是牢固。同時，陰麗華的肚子卻很爭氣，為劉秀生下了五個兒子：劉莊、劉蒼、劉荊、劉衡、劉京，以及若干女兒。
有兒有女，陰麗華顯然擁有了屹立不倒的護身符。
其次，來看看郭聖通，她擁有後發制人的優勢。
郭聖通沒有一個好父親，卻有一個好舅舅：劉楊。
劉楊雖然沒有三頭，卻有六臂。頭戴真定王官帽、擁兵十萬的他，在河北一帶屬於割地為王的“大軍閥”，
昔日劉秀在河北一帶被打得到處流竄，是劉楊和他手下的十萬大軍救了他。
當然，劉秀也不是僅憑三寸不爛之舌便搞定劉楊的，而是娶了劉楊的外甥女郭聖通，透過政治聯姻換來的光明前程。但不管怎樣，在劉秀心裡，劉楊自然是一個極具分量的超級牛人。郭聖通擁有如此的強硬後臺，那是陰麗華無法相比的。也正是因為這樣，
郭聖通後來居上，成功擠掉了劉秀的原配陰麗華，成了正室。
綜上所述，在陰麗華和郭聖通這場外圍戰的“名分”之爭中，陰麗華雖然佔據了先入為主的優勢，但面對郭聖通咄咄逼人的後發制人，她還是不明不白地淪為“小三”，稀裡糊塗就敗下陣來。
第二場：間接戰。
外圍戰的失敗，並不代表陰麗華會一蹶不振，永不翻身。因為真正的愛情經得起時間的考驗、歲月的磨礪，
因為虛偽的政治聯姻註定是磨難的開始、悲劇的結尾。
劉秀很快就對郭聖通由熱變冷，由纏綿變成疏遠，由衝動迴歸理性，
出於對陰麗華的彌補心理，做出了這樣兩件關愛之舉：
一是一碗水端平：冊封陰麗華為貴人，與郭聖通平起平坐。
二是一顆心不離：從此，劉秀對陰麗華百般憐惜，萬般關愛。
總而言之，郭聖通在和陰麗華這場間接戰中，
因為劉秀的態度，陰麗華不但一舉扭轉了地位上的劣勢
，還獲得瞭如影相隨的“謝君恩”機會
。
因此，可以說，這一次間接戰中，陰麗華大獲全勝。
第三場：接觸戰。
接觸戰首先出招的是陰麗華，她使出的招數很樸實無華：謙卑禮讓。具體表現在三個方面。
第一，大公無私。
陰麗華重新回到劉秀身邊之後，劉秀對他寵愛有加，平日裡卿卿我我，如影相隨，纏綿恩愛之情溢於言表，而與之相反的是郭聖通被冷落。
對此，陰麗華善意地提醒劉秀：不能厚此薄彼
，要把愛情一分為二，要分一杯關愛給郭聖通。對此，劉秀這才恍然大悟似的，偶爾也光顧一下郭聖通的門庭。對此，劉秀對“大公無私”的陰麗華自然另看一眼。
第二，“不徇私情”。
也許是出於彌補心理，也許是為了讓自己的最愛陰麗華的後臺也硬起來，可以和郭聖通相抗衡，劉秀想封陰麗華的哥哥陰識為侯爵。結果陰麗華聽說後，婉言拒絕了，理由有兩點：一是自己的哥哥並沒什麼大的戰功，封侯爵他人不服；二是自己也只是一個普通的妃子，她的兄弟怎麼能越禮做侯爵呢？對此，劉秀對如此“不徇私情”的陰麗華自然高看一眼。
第三，大愛無疆。
劉秀要賞賜珠寶給陰麗華，她依然拒絕，她說如今國家剛剛穩定，百廢待興，發展生產需要大量的人力財力，她一個女流之輩，要那麼多珠寶有什麼用呢？劉秀對如此“大愛無疆”的陰麗華自然深看一眼。
也正是因為這樣，劉秀想立陰麗華為皇后。
結果，陰麗華的表現出人意料，她選擇了退讓。
這樣三番五次之後，劉秀只好放棄冊封她為後的念頭。這樣，命運就把皇后的寶座送到了郭聖通面前。
建武二年（公元26年），
劉秀正式冊封郭聖通為後
，郭聖通成為東漢王朝第一任皇后，她年僅兩歲的兒子劉彊，也順理成章地被立為東漢王朝第一任太子。至此，在這場接觸戰中，以不變應萬變，沒有出招的郭聖通，貌似取得了“巨大”的勝利。
第四戰：生死戰。
但皇后郭聖通和陰麗華的太極推手，註定只是終極對決的一個過程。畢竟該接觸的接觸了，該懷柔的懷柔了，該裝萌的裝萌了，該表現的表現了，
現在是該亮劍的時候了，誰能最終笑傲後宮呢？
這時陰麗華因為謙讓，徹底征服了劉秀的心。
他在冊封郭聖通為皇后之後，為彌補心中的愧疚，經常光顧陰麗華的寢宮，
噓寒問暖，有時一天要去好幾次，大有百踏不厭之勢（而郭聖通的寢宮卻十天半月也難得去一次，不折不扣地成了冷宮）。並封陰麗華的父親陰陸為宣恩哀侯，弟弟陰為宣義恭侯、陰興為列侯。讓陰麗華的另一個弟弟陰就代替陰為長子，繼承宣恩哀侯的爵位。
為了挽回頹勢和敗勢，相貌發達、頭腦簡單、心靈空虛的郭聖通上演的是“一哭二鬧三上吊”的策略。
她除了整天以淚洗面，躲在後宮裡哭得梨花帶雨外，還主動出擊，有機會要上，沒有機會創造機會也要上，主動找劉秀攤牌。
如果單是以理論理，就事論事倒也罷，但怒極生恨的郭聖通，偏偏選擇了大發脾氣，大吵大鬧，無止無休。郭聖通一如潑婦罵街，把對劉秀的怨恨、對陰麗華的妒恨，對現實的不滿，對人生的絕望，總之，她把多年積壓的怒氣一股腦地往外抖。這種赤裸裸、毫無技術含量的處理方法，取得的效果，
就是劉秀對她愈加厭惡。
如果此時郭聖通能及時懸崖勒馬、回頭是岸還來得及，但郭聖通就是郭聖通，她既然選擇了血拼、死戰，就會堅持到底，就不會半途而廢。眼看一時抓不到陰麗華的辮子，她就選擇了“遷怒”，把憤怒之火轉向了後宮中的其他宮女。
頓時，後宮陷入了一片腥風血雨、風聲鶴唳之中。
自作孽，不可活。面對郭聖通的無理取鬧、無法無天、胡作非為，劉秀善意地提醒她，他喜歡的是溫柔賢惠的女人，而不是野蠻女友，請她自省、自重、自尊。但是，郭聖通對此還是視而不見，聽而不聞，依然我行我素，肆意妄為。
宮中充滿宮女血淚，這樣下去，後宮花落知多少？忍耐到極限的劉秀終於不再沉默，建武十七年（公元41年），
他終於在沉默中爆發，正式下詔，廢去郭聖通的皇后之位，立陰麗華為皇后。
面對此情此景，這時的郭聖通終於幡然醒悟，終於停止了吵鬧，也終於明白這樣一個道理：原來一哭二鬧三上吊，並不是所有女人制勝的法寶。無論你再怎麼作，也無法挽回一個不愛你的男人的心。直到廢后詔書送到眼前時，她才明白，但已經太晚了。
至此，郭聖通和陰麗華這場後宮“一姐”之爭的終極對決，陰麗華笑到了最後。
