包拯處理的案件中，《狸貓換太子》比較出名在北宋時期，一個長相貌美的尼姑像往常一樣在皇帝身邊侍奉，一次偶然皇帝和尼姑生下了千古明君。
這位尼姑就是《狸貓換太子》中的李妃。在宋真宗的眾多妃子中，有兩位最得寵，一位是李妃，一位是劉妃。這兩位妃子當時都懷著身孕，當時皇后已死，這兩位妃子誰先生下兒子，那皇后之位就是誰的，兒子也會是未來皇帝。
心狠手辣的劉妃為了當上皇后，暗地裡買通接生婆，將一隻剝了皮的狸貓換成李妃生下的太子，還派宮女寇珠去把太子殺死，但宮女心地善良，就將太子放了，並交給八賢王撫養。
於是劉妃的兒子順利當上太子，而李妃被誤以為生下怪胎，打入冷宮。不料劉妃的兒子在六歲時突然夭折，此時宋真宗沒了子嗣，就將八賢王的“兒子”接入宮中，立為太子。
真太子入宮後，無意間和李妃碰面，母子心有靈犀，二人相認。劉妃知道後，就找來當年宮女寇珠，將其嚴刑拷打，宮女為了保護太子，自盡身亡。
處死宮女後，劉妃為了不暴露自己當年醜事，在皇帝面前誣陷李妃，於是皇帝將李妃賜死，李妃的宮女看不下去，替李妃自盡，而李妃逃出宮外。
李妃逃出宮外後，在陳州碰見包拯，包拯同情他的遭遇，將他保護起來，並暗地裡蒐集證據。
真宗死後，太子繼位，這便是宋仁宗。包拯將李妃送去開封，讓二人母子相認，劉妃見情況不妙，就自殺。
狸貓換太子是當時編纂了故事，真正的歷史沒這麼曲折。在歷史中，劉妃是當時的賢后劉娥。劉娥一次外出，看見一位長相俊俏的尼姑，便將尼姑推薦給宋真宗，這位尼姑就是後來的李宸妃。李宸妃後來生下一位皇子，被劉娥抱去，並對外宣稱是自己子嗣，宋真宗知道此事並不在意，宋真宗很早就想立劉娥為皇后，朝臣反對，因為劉娥出身低微，也沒有子嗣。後來兒子也成了一代明君宋仁宗。
