宋靖康年間金人南侵，擄徽宗、欽宗北去，宋高宗在南方即位。其後金人數次南侵，高宗倉皇奔逃，自揚州逃到杭州，命禮部侍郎張浚在蘇州督師守禦。高宗到了杭州後，任命王淵為代理樞密使。扈從統制苗傅和另一統兵官劉正彥不服，又因高宗親信太監康履等擅作威福，苗劉二人便發動兵變，將王淵殺了，又逼迫高宗交出康履殺死。那時諸將統兵在外抵禦金兵，杭州的衛戍部隊均由苗劉二人指揮，宋高宗惶惑不安，無計可施。苗劉二賊子跟著逼高宗退位，禪位給他年方三歲的兒子，先太后垂簾聽政，“建炎三年”的年號也改為“明受元年”。
苗劉二人專制朝政，用太后和小皇帝的名義發出詔書。張浚在蘇州得到訊息，料知京城必定發生了兵變，便約同在江寧（南京），督師的呂頤浩，以及大將張俊、韓世忠、劉光世等統兵勤王。只是高宗在叛兵手裡，若是急速進兵，恐怕危及皇帝，又怕叛軍挾了皇帝百官逃入海中，於是一面不斷書信來往，和苗劉敷衍，一面派兵守住入海的通道。
苗劉二人是粗人，並無確定的計劃，起初升張浚為禮部尚書，想拉攏他，後來得知他決心進討，於是下詔將他革職。張浚恐怕將士得知自己被革職後人心渙散，將偽詔藏起，取出一封舊詔書來隨口讀了幾句，表示杭州來的詔書內容無關緊要，便即繼續南進，司令部駐在秀州（嘉興）。
一晚張浚在司令部中籌劃軍事，戒備甚嚴，突然有一人出現在他身前，從懷中取出一張紙來，說道：“這是苗傅和劉正彥的賞格，取公首級，即有重賞。”張浚很是鎮定，問道：“你想怎樣？”那人道：“我是河北人，讀過一些書，還明白逆順是非的道理，豈能為賊所用？苗劉二兇派我來行刺侍郎。小人來到營中，見公戒備不嚴，特地前來告知。只怕小人不去回報，二兇還會繼續遣人前來。”張浚離座而起，握手問他姓名。那人不答，徑自離去，倏來倏往，視眾衛士有如無物。
張浚次日引出一名已判了死罪的犯人，斬首示眾，聲稱這便是苗劉二兇的刺客。那真刺客的相貌形狀，他已熟記於心，後來遣人暗中尋訪，想要報答他，可是始終無法找到。
張浚率兵南下勤王，韓世忠為先鋒。韓世忠的妻子梁紅玉那時留在杭州，給苗劉二人扣留了。宰相朱勝非騙苗劉說，不如請太后命梁氏去招撫韓世忠。苗劉不知是計，接受他的意見。太后召梁紅玉入宮，封她為安國夫人，命她快去通知韓世忠，即刻趕來救駕。梁紅玉騎馬急馳，從杭州一日一夜之間趕到了秀州。將訊息通報了韓世忠。
張浚和韓世忠部隊到達臨平，和苗劉部下軍隊交鋒。江南道路泥濘，馬不能行，韓世忠下馬執矛，親身衝鋒，三軍氣勢大振。一陣衝殺，苗劉軍大敗。
當晚苗劉二人逃出臨安。韓世忠領兵追討，分別成擒，送到南京斬首。高宗重賞韓世忠，加封梁紅玉為護國夫人。世人都知梁紅玉金山擊鼓大戰金兀朮，其實在此之前便已立過大功。
