水餃、麵條和饅頭都是北方最常見的麵食，尤其餃子，對北方人來說具有很特別的意義。北方人在兩個節日是必須吃餃子的，冬至和大年三十。過年吃餃子大家都知道，可是冬至為什麼也要吃餃子呢？
原來，這個習俗包含著我們華夏先民說不盡的苦難和心酸。
剝樹皮
華夏民族起源於中原地區，就是現在的黃淮平原和關中平原。我們的祖先幾千年前就在這裡種植五穀，飼養六畜，植桑養蠶。
小麥
中原是我們祖先最早開拓的地區，地勢平坦，沃野千里。按說先民的生活應該是豐衣足食，高枕無憂，然而事實並非如此。
得中原者得天下，自從上古炎黃戰蚩尤開始，中原就是兵家必爭、群雄逐鹿之地。商滅夏、周伐商、圍魏救趙、圍魏救韓、長平之戰、長勺之戰、桂陵之戰、邯鄲之戰，就連遠在荊襄的楚莊王，也要帶領兵甲北上鄭州，飲馬黃河，問鼎中原。英雄豪傑，誰曾放過中原？
古時黃河三年一決口，五年一改道，是淹。夸父追日，后羿射日，是旱。而旱極則蝗。水旱蝗災，誰曾放過中原？
尤其改朝換代，中原受害更甚，最恐怖的當屬西晉的永嘉之亂、五胡亂華和北宋的靖康之難。正是因為一場場災難，讓安身中原的華夏先民不得不一次次扶老攜幼，遠播他鄉，代代遷徙，才成就了華夏族遍佈神州大地的龐大基業。
中原本膏腴，卻因兵連禍結，經常流民遍地，餓殍遍野。上述原因之外，就是古人刀耕火種，糧食產量極低，再加上官府征斂，嘗所剩無幾。
傳統糧食作物
古人種植的五穀有麻、黍、稷、麥、菽，就是小麥、高粱和豆類。以前北方是不產大米的。高粱和豆類產量高一點，但都是粗糧，做出的饅頭粗糙難嚥，只有小麥磨出的面兒雪白雪白，軟糯可口，可是產量一直很低，供不應求。
麵粉
我們的祖先，雖然長年種植五穀，為了節約糧食往往只能把細糧儘量給病人和孩子吃，健康的成年人偶爾吃頓白麵饃饃就很奢侈了。
中原是傳統農耕區，養牛是為了犁地種田，豐年的時候人吃飽飯了，條件好的家庭還可以養頭豬，古時候豬也長的慢，可能要幾年才能養大。所以以前肉類尤其短缺，平常人家平時是不可能吃得到的。
人活著吃飯之外，最重要的就是穿衣了，古人除去害怕“食不果腹”，還創造了“衣不蔽體”這個詞，並且經常使用。其實平時衣不蔽體並不可怕，因為古人的基本需求是活下去，穿好看的衣服那是達官貴人才敢想的，平常人只要能夠遮羞就行。可是沒衣服的人冬天就難過了，北方的冬天很冷，因為全球氣候在變暖，古時候會更冷。到了天氣冷的時候，穿衣就不僅是為遮羞，更為禦寒、為保命。
我們現在有空調暖氣鴨絨襖，可是古時候呢，古人更害怕過冬天，因為古人在冬天的死亡率是最高的。還能不能吃到來年的新麥子，就是看冬天能不能挺過去。所以他們期盼過“年”，因為“年”是個坎，年過了，春天就來到了，不要再受凍了，多值得慶祝呀！
然而，“冬至大如年”！
冬至這一天，太陽偏離北方最遠，天最短，夜最長，寒氣最重。從這天開始，日子是掰著指頭過的，叫“數九寒天”。九九八十一天，八十一天嚴寒，對古人來說就是九九八十一難，每一天都是煎熬，都是磨難。
所以這是一個重大的日子，在外的遊子會盡可能回家，為的是與家人一起抵抗即將到來的冰寒，共度艱難，不至於客死異鄉。
而冬至這一天，斷然是不可以挨餓受凍的，因為冬至是渡劫八十一難的頭一天，必須有個好的開始，如果第一天就挨餓受凍了，以後還怎麼活？
而古人尤其害怕凍掉耳朵，因為腳凍了別人看不到，而且皮肉凍裂凍腫了一般都能復原。但是耳朵上都是軟骨，露在外面又特別容易招寒，要是耳朵凍掉了多難看，多丟人。
北方餃子
所以古人會為了這一天的到來提前準備，主婦把缸底層層包裹的，平時牙縫裡省下來的麥子拿出來一些，用石磨一遍遍碾壓，直到變成白白的麵粉。男人早早從集市上買斤把豬肉，和田間地頭拔出來的青菜一起剁成餡料。全家人一起動手，和麵、擀皮，然後把肉餡包在麵皮裡捏成耳朵的形狀，下到沸水鍋裡煮熟。
據說，冬至吃過餃子耳朵就不會被凍掉了。
在以往糠菜半年糧的年代，餃子應該算是最為隆重的美食了，所以人們一年也只捨得吃兩次。煮熟的餃子要先敬列祖，再呈父母，最後舉家團坐，共享人間美味。
當然，現在的生活好了，我們可以衣食無憂，把餃子吃到膩。
可是冬至的餃子還是要吃的，享受富足生活的同時，勿忘前輩們的艱辛。
謹以此文，獻給剛剛過去的冬至，和苦難深重的祖先。
