作者：張田勘
近日，一項發表在《細胞報告》上的新研究為肥胖人群帶來了希望。這項研究顯示，一種叫RAGE（晚期糖化終產物受體）的蛋白質是阻止脂肪燃燒的“元兇”。研究人員透過基因編輯清除小鼠的RAGE基因，在飼餵基因敲除小鼠高脂肪飲食3個月後，其體重比正常小鼠少增加75%。而且，研究人員也證明，敲除了RAGE基因的小鼠繁殖能力和認知能力都是正常的，因此敲除RAGE基因對小鼠是安全的。
超重和肥胖已成為現代人的心頭之患。2017年發表於《新英格蘭醫學期刊》上一項迄今最全面的綜合分析顯示，全球大約22億人超重，佔全球總人口的三分之一，同時，大約7。12億人（佔全球總人口的10%）是肥胖人群。
現在，新的研究提供了一個解決肥胖的方案：敲除基因來減肥，而且可以大快朵頤，無須擔憂長胖。但即便下一步人體試驗有效，甚至能得到倫理審查和衛生主管部門的批准，敲除基因減肥也有很多因素需要考慮。
與肥胖相關的因素有兩大類，一是與遺傳，即與基因有關；二是與生活方式，即與後天因素有關。某些基因固然決定了人們是否肥胖，但是其形成也源於人類的演化程序。RAGE基因就形成於人類演化的早期。為了抵抗飢餓，人類和動物進化出一種儲存脂肪的機制，其中RAGE蛋白就可以阻止脂肪燃燒，讓機體能貯存更多的脂肪，以防在食物匱乏時餓死。
如果能簡單地清除它們，當然會讓其無法發揮功能來貯存脂肪，從而讓人只吃不胖。但是，前提之一是，節儉基因如果只有一兩個，把它們敲除，既在技術上易於實施和可行，在效果上也可能明顯體現出來。但人體內有多少節儉基因，現在沒有定論，也許還有無數個。因此，只敲掉一兩個節儉基因未必有效，或者說效果不大。另外，一種基因並非只有一種功能，也許還兼有其他功能。如果敲除了RAGE基因，會不會影響其他的功能目前還難以得知。根據自然哲學的一個基本原則，敲除了RAGE基因或其他基因，產生副作用應該是一個大機率事件。
如果要敲除導致肥胖的基因，就得衡量一下，敲除這樣的基因後，是否會得不償失。敲除基因後，是有可能減肥，但伴隨而來的卻有可能是疾病，甚至是重大疾病和死亡。因此，這是想要敲除RAGE基因來實施減肥目標的人需要認真考慮的。
肥胖多是因為生活方式所誘發，已經有研究人員指出，我們現在早就進入“致胖時代”，而導致肥胖的深層原因很可能是全球化、工業化和其他社會、經濟、文化等因素的複雜組合。
對於生活方式引發的肥胖，沒有必要與基因較勁，只要改變生活方式就可以了。更何況，即便身材偏胖，只要能力出眾、學識豐富、自信禮貌、行為端莊、儀容整潔，也可以去除一些外在影響。至於遺傳引發的肥胖，在證明基因敲除有很好效果並且能得到安全性的保證之下，也可不妨一試。（張田勘）
