在安徽鳳陽縣的日精峰下，有一座佔地面積近7000平方米的寺廟，這座寺廟是由明朝開國皇帝在公元1383年敕建的，由於原址距離明皇陵不足兩公里，所以當時是異地重建。
該寺廟於同年九月完工，朱元璋賜名為“大龍興寺”。龍興寺的前身是於皇寺，也就是朱元璋曾經出家為僧的那家寺廟。
於皇寺在公元1352年毀於戰火，如今在府城鎮二十營村的遺址，也只留下一口歷經七百年滄桑的古井。這口古井深約20米，
內
直徑達95釐米，井口的井欄圈是由一整塊大石刻鑿而成。
根據這口井的體量大小，專家們推測出當年的於皇寺規模不小而且擁有很多間佛堂，由此也不難想象少年朱元璋當年有多麼辛酸。
剃度為僧，苦其心志
公元1344年，這是註定災禍不斷的一年，尤其對於朱重八一家而言。這一年的整個夏季都不曾下過一滴雨，莊稼發黃枯死，顆粒無收。正當百姓勉強度日之際，蝗蟲將僅存的希望一掃而光。
蝗災之後，緊接而來的是一場席捲鳳陽的瘟疫，死神在這片土地上瘋狂收割一條條鮮活的生命，當中包括朱重八的父母、兄嫂、侄兒，年僅16歲的朱重八目睹親人餓死病死，卻無能為力。
走投無路之下，朱重八決定到於皇寺剃度為僧，做了一名小行童，只為圖一口飯，圖一處容身之所。然而，令朱重八沒有想到的是，和尚的生活並不如想象中的祥和。
元朝的統治者篤信藏傳佛教密宗，對僧人極為縱容，所以元朝的和尚是非常與眾不同的。
他們除了頭皮上一無所有以外，有妻妾、有子嗣，甚至擁有田產，能開當鋪做生意且社會地位頗高。
16歲的朱重八在這些和尚眼中無異於雜役。在進入於皇寺後，他劈柴挑水、洗衣做飯，被大和尚們呼來喚去，稍有不慎就會遭到責罵，每天起早貪黑，吃的卻是殘羹剩飯。
一次添燈油的時候，朱重八發現佛像面前的蠟燭被老鼠啃了。當他正準備換一支蠟燭的時候，廟裡的和尚發現此事，竟到方丈面前告了莫須有的一狀，結果朱重八就被痛打了一頓。
據說，受盡欺凌的朱重八曾經用筆在佛像金身背後，憤而寫下“發配三千里”五個大字。還有一次打掃的時候，他被廟內的一尊伽藍天尊佛像絆倒，朱重八也是拿起掃帚抽打佛像。
心中的憤懣只能對佛像發洩，可見朱重八在於皇寺的處境也是十分不易的，但這樣的不易僅維持了五十多天。當時正值饑荒，百姓們的溫飽都成為問題，還如何能給寺廟添香油錢？
寺廟方丈有感難以為繼，只好讓朱重八等一部分和尚外出化緣，實則就是遣散他們出去討飯為生。就這樣，年少的朱重八不得不離開寺廟託缽流浪，四處乞討。
三年的流浪生活裡，朱重八輾轉多地，見識各地不同的風土人情，拓寬眼界，社會經驗日漸豐富，更接觸到風起雲湧的農民起義，無疑為日後的帝王之路作下了鋪墊。
明王出世，故地重遊
公元1353年四月十五日，25歲的朱重八正式投奔郭子興。加入義軍的朱重八作戰驍勇，行事機智，屢立戰功，很快就得到提拔。在迎娶了郭子興義女馬氏之後，正式更名為朱元璋。
作為誅滅元朝的利器，朱元璋憑著自身才幹成為義軍統帥，一步步壯大自己掃除障礙，終於在公元1368年正月初四正式稱帝，八月揮師元大都，正式推翻元朝。
天下大定之後，刀光血影皆已遠去，朱元璋在馬皇后的建議下決定前往寺廟燒香拜佛，最終他選擇了自己曾經出家的於皇寺。
一行人隨駕來到於皇寺，方丈在寺廟門口恭恭敬敬地等候著，這位方丈正是當年將朱元璋趕出去流浪乞討的人，這一回的故人重逢，今非昔比。
朱元璋早已不是當年那個任人魚肉的小行童，如今的他君臨天下，殺伐果斷。面對那尊曾經被自己擦拭過無數次的佛像，朱元璋突然問方丈：“朕要下跪嗎？”
朱元璋如此一問，多少顯得有些不懷好意，方丈當時是怎樣地如履薄冰就不難想象了。若是讓堂堂九五至尊當眾下跪，於皇寺上下這麼多條人命怕是難保了。
巧妙回答，化解危機
作為僧人，自然是不可對佛祖妄語，但朱元璋更是得罪不得。不過這位方丈到底是一寺之長，修為最高，對佛理參透最深，於是靈機一動，雙手合十巧答曰：“見在佛不拜過去佛。”
朱元璋推翻橫徵暴斂的元朝，終結群雄並起的亂世，雄才大略平兵燹，還天下以安寧，儼然是當今百姓心目中的活佛，自然是不需要再跪拜曾經的佛。
想當年，為求溫飽的朱重八在這些佛像面前卑躬屈膝，每天都要清掃所有佛殿和院子、擦拭佛像金身、給長明燈添燈油，可如今的朱元璋再也不用向佛像下跪，這樣的回答教朱元璋怎能不滿意？
方丈用八個字護下全寺的性命，當年的恩與怨亦成過眼雲煙。不過，這八個字卻不是這位方丈自己想出來的，而是出自大名鼎鼎的學神歐陽修的《歸田錄》。
據傳，趙匡胤生就一副佛相，黃袍加身之後亦備受佛教徒尊崇。在第一次前往相國寺燒香拜佛祈求國泰民安的時候，趙匡胤面臨與朱元璋一樣的情況。
與朱元璋不同的是，趙匡胤是擁有佛教尊號的“現世佛”，當時十分有名的贊寧禪師聽到他的疑問，便直接告訴趙匡胤“不跪”，因為見在佛不拜過去佛。
這位贊寧禪師是出了名的知書達禮，能言善辯，他這一句回答深得上意，趙匡胤微笑著點頭，當即決定以此為制，往後每次來相國寺無需跪拜，既合理也合禮。
於皇寺
的
方丈借用贊寧禪師的話，十分機智地化解了一次最為逼命的危機。既維護了朱元璋身為天子的威嚴，也沒有貶損慈悲為懷的佛祖。
無論是佛祖，還是朱元璋這尊大佛，既然為佛，必然是心胸寬宏，斷不會斤斤計較，所以跪與不跪皆是無妨。
話說到這份兒上，以朱元璋的精明，又怎麼會聽不出方丈的弦外之音？
於皇寺之行令朱元璋心滿意足，離開的時候還特意下令賞賜重金，甚至此後都將這裡視作龍興之地。
