唐代是中國書法藝術史上的高峰時代，長期的政治穩定和經濟發展，為文化繁榮創造了有利條件，自唐太宗以來，歷任皇帝對書法的酷愛和提倡，使得全社會對書法尤為重視，出現了一批書法大師，如：歐陽詢、褚遂良、柳公權、顏真卿等。這其中，就有被蘇東坡讚譽為書法藝術“集大成者”的顏真卿，蘇東坡曾說“顏公變法出新意”，稱讚的就是他能融鑄百家、博採眾長、眾體皆備、大而能化的書法特點，也正是因為如此，他的書法自成一體，謂之“顏體”。
顏真卿，字清臣，陝西西安人，“安史之亂”時，他作為平原（山東）太守，聯絡從兄顏杲卿起兵抵抗。有力牽制了叛軍，成為平息動亂的中堅人物之一，被封為魯郡公。後來，李希烈叛亂，他前往勸諭，被李希烈縊殺。
作為集大成者，顏真卿融鑄漢魏兩晉以來書法藝術的造型經驗，創造出了“蠶頭燕尾“的筆法，使其楷書極具個人特點，在楷書中，他有意把橫畫寫得細瘦，豎畫寫得肥肚，左右對稱之豎有向內環抱之勢；結字多取外滿，茂密雄強，雍容大度。
顏真卿的行書，以剛健、力度、氣概、雄渾蒼勁之美代替了纖麗、典雅、神韻和輕美婉秀之美，達到了以駿馬、秋風、冀北之美代替了杏花、春麗、江南的境界。現藏於西安碑林博物館的《爭座位帖》，寫得藏進鬱勃，一氣呵成，是顏體行草書的精品。
顏真卿剛正不阿的個性特點使他和所處時代不斷產生激烈的衝突，作為四朝重臣，一生與楊國忠、魚朝恩、元載、盧杞等奸相權臣進行鬥爭。顏真卿傳世的碑刻、拓本、真跡有七十餘種，主要代表作品有《東方朔畫贊》、《祭侄稿》、《爭座位帖》等書法藝術珍品，存於碑林的有《多寶塔》、《顏氏家廟碑》、《郭氏家廟碑》、《顏勤禮碑》、《藏懷恪碑》，這些書法作品都是時代鬥爭和個人性格衝突的產物。
顏體書法在“書法”與“人品”的高度融合中達到了完美的境界，顏體書法在寬博從容中表現出一種忠烈的氣質。蘇東坡在《東坡題跋》中說：“故詩至於杜子美，文至於韓退之，書至顏魯公，畫至於吳道子，而古今之變天下之能事畢已。”顏真卿許多具有高度美學價值的書法作品，不僅能呈現盛唐氣象你，而且是反映唐代安史之亂社會現象的一面鏡子。
