魚腦大小受到棲息地的影響？

根據圭爾夫大學生物學家的一項開創性研究，鄰域越熱鬧，腦越大——至少對於駝背太陽魚而言是這麼一回事。

根據最近發表在英國皇家學會會刊B上的研究，生活在更復雜的海岸線棲息地的太陽魚的腦比生活在簡單開放水域的太陽魚的腦更大。

研究報告的主要撰寫人、博士生Caleb Axelrod說，這是已知的第一個將單個湖中魚群中不同腦大小的棲息地連線起來的研究，他還說，這一發現可能為魚類和其他生物如何應對從汙染到氣候變化等各種環境的壓力提供線索。他與綜合生物學教授Frédéric Laberge、Beren Robinson一起撰寫了論文。

從左依次教授FRDRIC LABERGE，博士生 CALEB AXELROD 和教授BEREN ROBINSON

對於生態學家來說，大腦的大小很重要。科學家們認為，大腦越大，神經元越多，神經元之間的聯絡也就越多，從而使大腦擁有認知和行為智慧，從而有助於其適應新環境。因為神經組織需要消耗大量能量，所以較大的大腦相對的也需要提供一些優勢。對於太陽魚來說，更多的智慧似乎可以幫助近岸棲息者適應它們複雜的棲息地。

研究人員在安大略阿爾岡昆公園東南的阿什比湖工作，他們研究了生活在近岸棲息地的太陽魚，魚會在這裡的植被中覓食蝸牛和幼蟲。他們將那些近岸太陽魚與生活在開闊水域中的太陽魚進行了比較，這些太陽魚通常會聚集在岩層周圍，等待浮游動物漂在伸手可及的範圍內。在空間複雜的沿海區，太陽魚的腦比開闊水域或遠洋水域的平均大8。3%。

“棲息地確實有影響，” Axelrod說。遠洋魚頭部較小，所以可能會有較小的腦，但它們看起來一樣健康。研究小組發現，不同魚群之間腦不同區域的大小沒有差異。 “這是一個令人驚訝的發現，” Axelrod說。

例如，其他科學家發現，底棲鯊魚比開放水域的鯊魚有更發達的嗅球，這些鯊魚的小腦區域可能反映了不同的覓食行為。近岸棲息的太陽魚只是有更大的腦，他說：“總的來說，這恰好是更好的認知能力。”

Axelrod說，這項研究可能有助於生物學家預測生物將如何適應由汙染、棲息地紊亂、氣候變化或入侵物種所帶來的環境壓力。“也許沿海魚類能夠比遠洋魚類做出更好的反應，因為它們已經擁有了更強的認知能力。”Robinso說，這項研究強調了在管理和保護魚類和其他動物的同時，去考慮它們行為和認知的重要性。他說：“這項研究為我們提供了更多關於行為產生的‘黑匣子’的資訊。”

在校園的實驗中，圭爾夫大學的研究小組測試了遠洋魚類如何在沿海棲息地茁壯成長，反之亦然。Axelrod說，現在就得出任何可能與大腦大小有關的結論還為時過早。在成年人類中，大腦的大小變化要小得多，而且大小可能沒有神經元連線那麼重要——儘管Axelrod認為，在人類的“棲息地”和行為之間可能存在某種直觀的聯絡。