“羅漢床”可以說是中國明清傢俱中的典型代表之一。主要用於提供臥和坐兩種功能。按王世襄先生在《明式傢俱研究》一書中的說法，“羅漢床”一詞是北方工匠所使用的稱呼，南方未聞道及，且在文獻中也未曾找到過明確的出處。在《明式傢俱研究》一書中王世襄先生提出了對“羅漢床”名字來源的兩種推測。其一是“有人認為，床三面設圍子，與寺廟中羅漢像的臺座有相似之處，故有此名”；其二是“按石欄杆中有 ‘羅漢欄板’一種，京郊園林多用此式，石橋上尤為常見。其特點是欄板一相接，中間不設望柱。羅漢床也是隻有形似欄板的圍子，其間沒有立柱，和架子床不同。很可能羅漢床之名，是用來區別圍子間有立柱的架子床。”
羅漢床線描圖
此外也有人以為其造型敦實厚重，如同端坐於廟堂之上的羅漢，而且早期多為僧人使用，常坐此床談經論道，因此冠以“羅漢”二字。還有人認為羅漢床是由古代的床榻一路演化而來。這一推測也有一定的合理性。
相傳床為神農氏所發明，在春秋戰國時已大量使用。西漢後期，“榻”的名稱出現，專指坐具。《釋名》雲：“長狹而卑者曰榻”。“榻，言其體，榻然近地也。小者曰獨坐，主人無二，獨所坐也。”《通俗文》說：“三尺五曰榻，坤坐曰枰，八尺曰床。”榻是床的一種，除了比一般的臥具床矮小外，別無大的差別，所以人們習慣上總是床榻並稱。東漢末年，胡床傳入內地。此種可以垂足而坐的高型坐具的傳入，使傳統低矮的床榻，出現由低到高的變化趨勢。東晉到南北朝時期，逐漸打破傳統習慣，開始出現高足坐臥具。到隋唐時期，隨著椅子的出現和逐漸流行，使床榻喪失作為辦公坐具的功能，退而成為只用於臥息睡眠的專用傢俱。到五代時，我們就已經可以在《韓熙載夜宴圖》看到帶圍子的床榻了。
北齊 楊子華《北齊校書圖》區域性
五代 顧閎中 《韓熙載夜宴圖》區域性
兩宋時期的床榻大體還保留著唐、五代時的遺風，變化不大，大多無圍子，所以被稱為“四面床”。但在同時代的北方，經過遼、金、元時期，床發展成三、四面有圍欄的床榻。隨著明代社會經濟的恢復與發展，使得傢俱的製作技術進一步提升。隨著明代遠洋航運能力的進步，從南洋諸國運回的大量高檔木材，則更是為明清傢俱的興盛奠定了原料基礎，羅漢床的用材和製作得以進一步發展與提高。
宋 李公麟 《維摩演教圖》區域性
宋 李嵩 《聽阮圖》
內蒙古翁牛特旗出土遼代木床
山西大同出土金代木床
元代增補版《事林廣記》中的插圖
明清時期的羅漢床風格典雅，非常流行。如《長物志》中就對其大加讚許“置之齋室，必古雅可愛，又坐臥依憑，無不便適。”
明 佚名 《五同會圖》區域性
《園說Ⅱ——頤和園建園270週年文物特展》中展出中的此件紫檀雲龍紋有束腰三彎腿羅漢床，通體由紫檀所製成，用料也十分厚重。據史料記載，紫檀主要產於南洋群島的熱帶地區，其次為東南亞地區。我國廣東、廣西也產，但數量少，大量的主要依靠進口。在眾多的紫檀屬的木材中，被學者公認的紫檀只有一種，即 “檀香紫檀”，它的產地在印度南部。紫檀色調肅穆，紫中帶紅，打磨、燙蠟後閃現出一層幽光，棕眼密佈，紋理若隱若現，年久形成包漿有金屬一樣的光澤。以紫檀製作的傢俱有兩種形式：一種是不施雕飾，表面光素無紋，充分展示紫檀木特有的天然質感，這一類多為明代傢俱或清仿明式傢俱；另一種則是利用紫檀細密的質地和極高的可塑性，進行精湛地雕琢，能把紋飾的細微處淋漓盡致地表現出來，細者穿枝過梗，粗者圓潤豐滿，在表現花卉、動物肌肉翎毛上尤其出彩。清代宮廷傢俱則以後者居多，本次介紹的羅漢床也是以此種正規化製作而成。
頤和園藏紫檀雲龍紋有束腰三彎腿羅漢床
從歷史文獻記載來看，紫檀木為清代宮廷御用傢俱的首選材料，其官定的價格遠高於其他木材，在當代就已經是十分珍惜的材料。
《圓明園物料輕重則例》表
在清代《養心殿造辦處各作成作活計清檔》中有不少相關的記載，尤其到乾隆時期，從《造辦處活計檔》、《奉宸苑》等不少的清內務府檔案中可以查到更多的關於慎重和節省使用紫檀的條文。清宮《活計檔》中還記錄有乾隆五十七年閏月四月二十一日，如意館為西洋傳教士給乾隆帝制作的會寫字的機器人配做木亭，為其專門設計了三種亭子，分別為：紫檀嵌柏木方亭、彩亭座和臺撒亭座，分別製成紙樣後呈送乾隆帝。乾隆帝看過後，諭曰：“照紫檀嵌柏木方亭樣式做，其香幾（亭內）上巴達馬花紋不必做，要素的。”
造辦處用紫檀木製成後，乾隆帝看了甚為惱火，說他原旨意只是用糙木做紫檀亭座的式樣，而不是用紫檀木來做。為此，當事官員均受申飭並且不準開銷。連皇帝都捨不得動用紫檀，這件事反映了當時紫檀的珍貴程度。
此次展出的羅漢床體量極大，長度幾乎達到了3米，在現存的紫檀羅漢床中可以說是體積最大的。除了珍稀的材料外，這件羅漢床的工藝也達到了當時的最高水準。羅漢床上圍用三塊整板拼成，但後背板與兩側扶手被做成七屏風式的外形，錯落有致。背板與兩側扶手每扇都攢框裝芯，芯板每一面都以不同高度滿雕雲龍紋。
羅漢床背板
其中背板被隔成三部分，每部分飾有五爪龍一條，龍下為海水江牙紋；正中為正龍吐珠，兩側分為升龍。扶手則每側各有兩條行龍，下雕海水江牙紋。總計每面裝飾有9條龍紋，這些紋飾以不同高度分層雕刻，富有立體感，生動飽滿，活靈活現。
羅漢床扶手
羅漢床面由兩個攢框裝芯的活拿床板組成，面下高束腰，浮雕如意雲紋，上下托腮肥厚，雕蓮瓣紋，牙板窪堂肚，混雕獸面紋與夔鳳紋。三彎腿壯碩穩健，外翻回紋馬蹄帶花牙，造型流暢，兜轉有力。整床用料厚實，裝飾繁縟，工藝複雜，雕工精湛，極具皇家氣派。
資料提供：頤和園文物管理科、部分圖片來源於網路
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