公元前320年，齊威王去世，子田闢疆即位，史稱齊宣王。齊宣王在位之初，沉湎酒色，不思進取，國內一女子毛遂自薦，勸說齊宣王以國事為重，齊國從此大治。這個奇女子叫鍾無鹽，古代四大丑女之一，本名鍾離春，又名鍾無豔，因出生在無鹽邑（今屬山東東平縣），人稱無鹽女。鍾無鹽由於生來奇醜，所以直到四十歲也沒嫁出去。鍾無鹽醜到什麼程度呢？史書稱：“極醜無雙……凹頭深目，長肚大節，昂鼻結喉，肥頂少發……面板烤漆。”額頭突出，眼睛凹陷，鼻孔朝天、還生有男人一樣的喉結，大腦袋上頭髮稀疏，面板黑黢黢像烤漆一樣。鍾無鹽雖然奇醜，卻素有大志，精通《周易》，才能出眾，曾跟隨下級軍官的父親練習武藝，立志報效國家。齊宣王重用田忌、孫臏之後，斬殺了不可一世的魏將龐涓，滅了魏國的威風，此後天下諸侯無不畏懼。齊宣王自以為從此天下太平了，於是聚集賓客，整天誇誇其談，“不修實政，嬖臣專權”，造成君臣離心，國家逐漸衰落。鍾無鹽得知訊息，開始為國家憂心忡忡，為了拯救齊國，她冒著被砍頭的危險到離宮求見國王。衛士見她長得醜，就阻攔她。鍾無鹽自稱：“願入後宮，以備灑掃。”
衛士把鍾無鹽帶到大殿，群臣看到她忍不住掩口竊笑，齊宣王問她：“寡人後宮已經很充足了，你的容貌為鄉里所不容，卻想進入王宮，難道你有啥特別的才能嗎？”鍾無鹽回答說：“我並無特別的才能，卻善於隱語之術。”齊宣王嘴角一撇說：“你表現一下你的隱語之術吧，倘若你說些無用的話，別怪寡人砍掉你的腦袋！”鍾無鹽面無懼色，“揚目炫齒，舉手再四，拊膝而呼：‘太危險了！太危險了！’”齊宣王皺起眉頭，令鍾無鹽說清楚啥意思。鍾無鹽欲揚先抑：“大王要免我一死，我才肯說！”齊宣王說：“你別矯情了，寡人免你一死！”鍾無鹽深施一禮，正色直言：“我方才睜大眼睛，是替大王觀看時局之變；張大嘴巴，是懲罰大王您那一雙聽不進勸諫的耳朵；揮手是在驅逐那些獻媚阿臾的小人；拍腿是毀掉這遊戲無度的雪宮！”齊宣王面露喜色，接著聽醜女說：“君有諍臣，不亡其國，父有諍子，不亡其家。如今的齊國，西鄰橫秦為患，南與強楚結仇，中有奸臣當道，君臣離心離德，又不早立太子，致使國本難以穩固。”“大王大興土木，高築漸臺，造成國人怨聲載道；賢士匿於山林，奸佞橫行朝堂；大王不聽臣子忠言而沉湎酒色，荒於朝政，因此我才說齊國太危險了！”大臣淳于髡［kūn］在一旁稱讚說：“真乃金玉良言啊！”鍾無鹽振聾發聵的一番演說令齊宣王大為震驚，如噩夢初醒：“你說的太好了，如果不是你及時提醒，寡人還矇在鼓裡，不知道自己犯了這麼多錯誤。”為了表示痛改前非，齊宣王當場封鍾無鹽為無鹽將軍，與淳于髡率兵迎擊趙國侵略軍，設計斬殺了趙將白元，收復了被趙國侵佔的鄄［juàn］邑（山東菏澤）。
鍾無鹽得勝還朝，齊宣王立其為王后，從此齊國風氣大變，“拆漸臺、罷女樂、退奸佞、選賢才、實府庫、強兵馬、立太子……齊國因以大治者，醜女之功也！”雖然醜女鍾無鹽改變了齊國，卻改不掉齊宣王的好色，遇到國家有事才，齊宣王會想起鍾無鹽，平安無事，還是會投入美人夏迎春的溫柔鄉，所謂“有事鍾無豔，無事夏迎春。”
