中世紀的托斯卡納人曾經流傳著一個寓言故事：有一個外地皮毛商人來到這裡，去公共澡堂洗澡。當他脫掉身上的衣服泡進浴池之後，看著周圍不認識的人都沒穿衣服，忽然覺得有點恐懼，不知道自己是誰了。於是，他用旁邊的稻草做成十字形，黏在自己的肩膀上，才稍微安心一點。旁邊的人一看，覺得可以逗一逗他，於是將這根稻草搶走，大笑著說：“哈哈，現在我是你了，快離開，你已經死了！”驚恐的皮毛商人，竟然真的死了。
衣服象徵著身份，毛皮商人脫光衣服進入浴池，就忽然迷失了自我，估計受到了“靈魂三連問”：我是誰？我來幹什麼的？我和他們有什麼區別？
在歐洲中世紀，服裝代表著身份。所以我們必須把不同階級的人分開討論，才能顯得更有條理一些。當然，貴族們的服裝不僅奢華而且數量多，不能代表普通人的情況，這裡就不再單獨討論了。
農民是中世紀歐洲的最主要的階層，他們最主要的特徵就是“窮”。因為收入的絕大部分都交給了領主和教會，農民極少有私人財產。幸運的是，服裝也是可以作為遺產留給下一代的，所以教會里往往保留了當地農民的財務清單。
我們可以從教堂的資料的中，發現一些農民服裝的記錄。14世紀勃艮第農村留下的財務清單，就詳細的列舉了農民的服裝。男性一般是束腰外衣、襯毛外套、馬褲和一頂帽子，內衣則是粗布製成的襯衣和長內褲。女性一般是束腰外衣、連衣裙以及帽子（或頭巾），內衣和男性基本沒有區別。
窮困的農民可能僅僅有一套衣服，普通家庭每人會有兩套衣服。資料記載，托斯卡納的女性，一般有兩件束腰外衣：新的穿在裡面，舊的穿在外面——大多數情況下，人們的服裝是為了保暖，尤其是在溼冷的天氣中。稍微富裕的家庭，可能會有一些襯著動物皮毛的外套。如果手裡有閒錢的話，有些農民也會給自己的衣服和帽子配上金屬的紐扣或飾品，但並不常見。
對於大多數窮人來說，也許只有一套兩套衣服，其中的幾件還要賣掉抵扣喪葬費用……
教會不願意讓人們太過於奢侈，比如花費太多錢在衣服上，於是，有了一些禁止奢侈的法案。1401年義大利博洛尼亞的商人們，就被沒收了210件漂亮禮服。富人總是願意在衣服上花很多錢，這樣才能證明他們的地位。最好的例子在1447年的斯特羅齊，一位富有的人給女兒做了一套結婚禮服，其中戴在頭上的“花環”就很奢侈：200根孔雀尾部羽毛製成，中間點綴了很多金子和珍珠，還有大量的鮮花和鍍金的花瓣……
城市中的富人，往往穿著珍貴毛皮製成的衣服，裁剪樣式複雜，非常精緻。但是城市裡大部分的，並非富人。
中世紀的城市實際上是被“行會”所控制的，同一行業的人組織起來，訂立共同的規範和標準，控制商品的數量和發展，同時培養新的學徒，擴大行會的影響力。銀匠、石匠、毛皮匠、木匠、麵包師等等，都有自己的行會。
不同行業的人“抱團取暖”，組織性極強。這一點，也也體現在了服裝上。在大多數的歐洲自由城中，行會代表控制著議會，往往會頒佈法令強調人們該穿什麼樣的衣服。舉個例子，威尼斯的參議員們往往穿黑色衣服，猶太人服裝上有星章，出賣肉體的女性則要穿特定的黃色衣服。
當時的人們並沒有太多的服裝款式能選擇，當然也不會有太多顏色變化。所以，普通的束腰外衣、馬褲和帽子，在大街上非常多。人們往往靠徽章來區別身份，不同行業會設計不同的徽章，縫製在服裝的顯眼處。
《私人生活史2》中描述，15世紀的一本書中，提到了一個13歲的男孩在貴婦人的幫助下，發明了屬於自己的盾形紋章：“一塊黑緞子上鑲飾著銀色的絲線，中間填滿了綠色的、鮮豔的和灰色的鴕鳥毛，邊沿是白色鴕鳥毛，其間點綴著黑色羽毛和白色貂皮。”
中世紀的人們，運用各種動植物、字母甚至創作出來的生物作為圖案，設計了大量的表明身份的紋章（徽章）。這些紋章在上流社會更為流行，貴族們的隨從身上，都必須有屬於他們的紋章，以顯示貴族的身份地位。
就像是《哈利·波特》中每個學院有屬於自己的徽章一樣，當時的歐洲城市，每個行業也都有自己的徽章。當然，有些行業會有特定的工作服，但一般都不會太複雜。
所以，中世紀普通人的服裝，一般都是粗布束腰外衣、襯毛外套、馬褲，以及一頂帽子或者頭巾。在城市中，不同行會有不同的徽章，服裝的顏色也會有所不同。和貴族以及大商人相比，普通人的服裝顯然簡單多了。
最後再回到文章開始的時候，托斯卡納人的那個寓言故事。那位毛皮商人不會因為在公共浴池洗澡就迷失了自我，但是對於當時的大多數人來說，服裝上附加的“身份屬性”確實能讓他們感到更自然。
也許農民們不會在乎穿什麼樣的衣服，和什麼人在一起吃飯洗澡，但是對於商人和城裡的手工業者，他們服裝的布料和款式也許和農民差別不大，但代表行會的顏色、徽章，或者一點小小的裝飾物，都能帶給他們認同感和驕傲感——當然，也是安全感。
