秦始皇嬴政，自從一統六國後，建立大秦，為了方便管理國家，始皇帝開創了郡縣制，統一了文字、度量衡，修築長城，以抵擋匈奴入侵，開創一代帝國，成為了千古一帝。
但是，人逃不開生老病死的自然規律。始皇帝得到了至高無上的權利，接下來最盼望的就是長生長壽，永享這種地位。後來聽說有讓人長生不老的靈芝草生長在東海的蓬萊仙島上，於是秦始皇命令徐福帶著五百個童男童女還有三千個工匠，一同出海，向東而去，去搜尋所謂的傳說中的可以長生不老的藥。
可是，一直到秦始皇死去也沒有等來徐福的訊息。徐福他們到底去哪裡了呢？
有人說，古時候的人們航海技術差，可能是碰到大風浪，全部覆沒。
最早記錄徐福東渡尋仙草一事的人是司馬遷，可是史記中對於徐福的去向並沒有說清楚。後來的學者研究，有的人認為，目的地是臺灣或者琉球，也有的人覺得說是美洲，但大多數的人認為是日本。
至今日本還有很多與徐福活動有關的遺蹟，比如在歌山縣還現存的七人墓、以及徐福宮，九州島佐賀縣的“徐福上陸地”紀念碑、還有供奉著徐福像的金立神社之類的文化遺蹟。後人們根據這些留下來的遺蹟、墓地，推斷徐福東渡目的地是到了日本。
然而有些學者卻不贊同這一說法，他們認為，徐福東渡到日本是一個民間傳說，沒有可以深入考究的歷史文獻驗證。還有一種看法是直接覺得徐福東渡日本這件事估計是假的，覺得這個東渡的故事是在10世紀左右日本人臆想出來的一個產物，而且一開始還不是由中國人自己提出來的。徐福當時到達的只是在渤海灣裡的島嶼，他在日本留下的東西，都是後人虛設的。
認為是到達美洲一派的學者，根據司馬遷記載的東渡時間以及歷史上瑪雅文明興起的時間，推斷瑪雅文明就是徐福東渡帶來的，而日本與中國大陸距離很近，根本不需要耗費大量的人力物力，兩地之間很快就能到達。
徐福到底到了什麼地方？學者們至今還沒有研究出令人完全信服的東西出來。
