宋朝時期的秦檜，是歷史上有名的奸臣，不僅力勸皇帝向金兵求和，還對抗金英雄岳飛進行誣陷，導致岳飛被以莫須有的罪名處死。後來，世人給鑄造了秦檜的跪像，讓他永遠跪在岳飛的墓前。
清朝乾隆年間，有一位名叫秦大士文人，從小就表現出了過人的天賦，八九歲的時候就能出口成章，被當地百姓稱讚為神童。二十三歲的時候，秦大士考中了舉人，因家境比較貧困，為了照顧父母，他一直沒有去京城參加會試。
十幾年後，秦大士進京趕考，不僅考中了進士，還以極為優異的成績，取得了參加殿試的資格。乾隆親自擔任殿試的主考官，且題目也是由他來出，由於秦大士字跡工整，且答題的思路讓皇帝非常滿意，乾隆就決定欽點他為狀元。
就在此時，乾隆突然想到了一個問題，秦大士姓秦，而宋朝的大奸臣秦檜也姓秦，他們二人之間有沒有什麼關係呢？於是，乾隆就問道：“你是不是秦檜的後人？”秦大士經過幾秒鐘的思考，不急不慢地說出了七個字：“一朝天子一朝臣。”
聰明的乾隆瞬間就明白了，秦大士的確是秦檜的後人，但秦檜之所以能成為奸臣，主要是宋高宗趙構是個昏庸的皇帝。而乾隆認為，自己乃“十全老人”，比宋高宗強很多倍，如果能重用秦大士的話，更能體現自己的寬宏大量。於是，乾隆就欽定秦大士為當科狀元，並授翰林院修撰一官職。
有一天，乾隆閒來無事，就讓人找到秦大士家族的資料，發現他並不是秦檜的直系後代，而是秦檜二弟秦梓的直系子孫。秦梓於哥哥秦檜不同，他為官清廉，深得百姓的愛戴，對秦檜的行為感到不恥。從此之後，乾隆對秦大士更加的賞識，不僅提拔他為會試的主考官，還讓他教皇子讀書。
十幾年後 ，秦大士辭官回家，而他的長子此時已經官至陝西巡撫。據說，有一年的春天，秦大士到杭州西湖遊玩，第一件事就是到岳飛的墓前祭拜，比提筆寫下14個字：“人從宋後羞名檜，我到墳前愧姓秦。”
