張須陀性格剛烈，有勇有謀。開皇十七年二月，昆州刺史、羌族首領爨翫舉兵反隋，張須陀跟隨行軍總管史萬歲前去進討。因功被授任儀同。大業十二年，在李密勸說下，翟讓率瓦崗軍攻打滎陽，而滎陽太守郇王楊慶禦敵無術。因此，隋煬帝調張須陀為滎陽通守，征討瓦崗軍。原本翟讓對張須陀還心有餘悸，打算避避。但是在李密的鼓動下，翟讓決定鼓足勇氣再戰一次。
像往常一樣，張須陀一路追著翟讓打。當追出十多里，李密埋伏的數千人馬對張須陀發起猛擊。張須陀猝不及防，頭一次感受到了失敗的滋味。大概之前的敵人太弱，張須陀才如此麻痺大意。對於李密和翟讓等的合圍，他立即打破包圍閃電般地衝了出去，並準備整頓隊伍給對方以狠狠的打擊。但令人吃驚的是，大部隊竟然沒有跟著他一起衝出包圍。他來不及多想，一提韁繩，躍馬又殺入了敵陣。
然而，對於他不顧生死，力竭聲嘶地來來往往救援和召喚部下，往日十分忠順的部下此時不僅異常冷漠，而且紛紛趁機逃跑，甚至連最親信的將領也不見了蹤影。終於明白了，軍心已去，再也無法挽回這樣的局面。於是長嘆一聲，無心再戰，只求一死，最後被李密殺死。
事實上，早在兩年前的大業十年，張須陀率軍到離齊郡數百里的下邳攻打盧明月時，張須陀兵團中就出現了無心作戰的苗頭。當張須陀問部下誰願意埋伏起來襲擊對方大營時，竟然出現了沒人應聲。當時的部下秦瓊出戰才免去了尷尬場面。
到了大業十二年，特別是調滎陽作戰以後，軍心更加不穩。李密伏兵的出現，並不能給這支強悍的部隊造成多大威脅，但卻給早已無心作戰的兵士們一個開小差的機會和藉口。張須陀正是看清了這一點，才會絕望地悲嘆並下馬戰死。
