二戰後，美國與同為世界大國的蘇聯展開了長時間的競爭，兩國為了爭奪世界霸主的位置分別在軍事、經濟、太空等領域展開了競爭，不過由於當時剛結束二戰，兩國便沒有進行大規模的戰爭，但這不代表在冷戰期間沒有發生戰爭。
在冷戰期間，美、蘇之間各種中、小規模的戰爭不斷，兩大國時常是因為爭奪一個地區的領導權大打出手，造成重大的傷亡，給當時世界的發展帶來許多不和平因素。雖說冷戰最終的結局以蘇聯解體告終，不過美軍在冷戰期間，參與的一場戰爭影響了美國很長時間，甚至導致美國在往後的15年內，都沒有在世界範圍內發動什麼大規模的戰爭。
相信不少人應該已經猜到這場戰爭是什麼了，那就是越南戰爭。越南戰爭是在冷戰期間東南亞地區爆發的一場大規模的區域性戰爭，戰爭主要是以美國等資本主義國家支援的南越與蘇聯等國家支援的北約展開的戰爭，這場戰爭對亞洲整體的政治格局產生了深遠的影響，並且這場戰爭也成為美國參戰人數最多、影響最重大的戰爭，而戰爭最終的結果以美軍失敗告終。
1961年美國打著派遣特種作戰部隊的名號進入越南，並在不久後，開始對越南執行轟炸任務，隨著時間的拉長，作戰任務也不斷增加。不過美軍高估了自己的軍事力量，越南獨特的地理嚴重影響了美軍正常的軍事力量，在作戰效果沒有達到預期的情況下，美國在1965年對外宣佈直接參戰，並進行了大規模轟炸任務。據瞭解，美軍前前後後共派出了大約65萬的兵力投入戰爭，不過由於這場戰爭的拖拉、以及逐漸增加的人員傷亡，美國國內也逐漸出現了許多不同的意見，大量民眾加入到反戰運動中，美國也與越南進行了長時間的談判。
據戰後統計，美軍在越南戰爭中傷亡人數達到36萬，彈藥投放量達到1500多萬噸，損失的戰機數量共達到8600多架，消耗了2500多億美元，這場戰爭也成為美國曆史上持續時間最長的戰爭，儘管軍事戰略上美軍未失敗，但從冷戰戰略上來說，美軍已經出現了重大失誤，這場戰爭也改變了冷戰的態勢。
在越南戰爭結束後，美國經濟進入到一個長期停滯階段，吸取了越南戰爭的教訓後，美國在接下來的15年內都沒有動用大規模的部隊進行長時間的消耗戰爭，再往後的戰爭中講究速戰速決，並且大多時候依靠海空優勢和技術優勢進行作戰。
