1981年，在美國的明尼蘇達州，36歲的瑪麗正過著自己平靜而幸福的日子。她是一名中學數學老師，也是一名傳教士，有著恩愛的丈夫和可愛的8歲女兒，工作順利，家庭幸福。
5月16日這天，她帶女兒到理髮店剪髮。正準備回家時，突然間有個男人出現了，並用槍對著瑪麗的女兒，威脅瑪麗聽他號令。對方既不是搶錢也不是搶車，而是命令瑪麗上車，把車開到偏遠的地方去。
當車子開到了一個無人的街道後，男人命令母女倆下車，並把她們捆了起來，塞進了後車廂。
瑪麗冷靜後不甘乖乖就範，想方設法解開了綁著女兒的繩子讓她逃跑。但被歹徒發現了： 他開啟車的後備箱，揚言如果她們再試圖逃跑，就殺死她們！
此時歹徒停車的街道非常冷清，這番動靜引起了不遠處不知道什麼時候出現的兩個小男孩的注意。其中一名小男孩，或許因為好奇，突然跑到了汽車後備箱旁。在看到後備箱中被捆住的瑪麗和女兒貝絲後，小男孩大喊了一聲“啊！”，再看看一旁的歹徒，完全嚇呆了。
歹徒一狠心，直接把男孩也綁了起來，丟進了後備箱裡。過了一會兒，車子突然停下，歹徒從駕駛座下來，打開了後備箱：他把小男孩一棒子敲暈後，丟在了路邊的樹林裡。
隨後關上汽車後備箱，繼續開車。不知過了多久，車子停了下來。歹徒從車上下來，把瑪麗和女兒帶到了一間房子裡，鎖進了臥室的壁櫥中。
直到這個時候，瑪麗才終於想起來這個歹徒是誰：他好像是自己15年前教過的初三學生——休！按照時間推算，現在的休已經29歲了。
瑪麗震驚於歹徒的身份，同時也擔憂著他接下來的行動。
很快，瑪麗的疑問都得到了解答：她們被關的這套房子，是休的家。他綁架自己，是因為他愛自己！
從15年前，瑪麗當他老師的時候開始，他就瘋狂地愛著瑪麗。如今15年過去了，他沒有因為長大成熱而忘了瑪麗，反而一直記著她，暗中跟隨著她，觀察她。
看著她工作、結婚、生女、過著幸福的生活，休的內心漸漸扭曲了。他無法接受瑪麗和別人在一起幸福快樂。所以，最終他找到了一個機會，將瑪麗連同她女兒一起鄉架到了自己家裡。
接下來的日子裡，休每天都會讓瑪麗從壁櫃裡出來一會兒，然後強 奸地，威脅她，讓她不要逃跑，讓她維續留在自己身邊。
瑪麗痛不欲生，但每次想昱逃跑戲者乾脆放棄生命時，她都會想到白己還被關在壁櫃裡的女兒。而休總是用女兒來威助瑪麗，如果瑪麗逃跑，如果瑪麗不配合，如果瑪麗不乖乖聽話，他就會殺了她們。
瑪麗知道休已經完全瘋了：他像足要把瑪麗和女兒，強行變成他的老密孩子。
他妄想瑪麗和貝絲會一直乖乖聽話，從而長長久久地和他生活在一起。
不幸中的萬幸是，休從沒有當著貝絲的面性 侵瑪麗。根據貝絲的回憶，當時的休也會單獨和她說話，威脅她，如果不聽話，他就殺了她的媽媽。
貝絲才8歲，無論足體力還足心理上都沒辦法和休抗衡
沒過幾天，她就在休的威助下，變得順從了：她明白自己只要按照休的說法乖乖待著，就不會遭到懲罰，就能有吃的喝的。如果休高興了，還會允許她們走出壁櫃，去上廁所洗澡。
母女倆被休關在他的家裡，一待就是幾十天。與此同時，瑪麗的家人們也發現她們失蹤了。
警方、當地的居民也在到處授救兩人。
瑪麗的丈夫、同事、，甚至鄰居，椰被當做犯罪嫌賢人問話過。
誰也想不到，綁架瑪麗的會足她十五年前教過的一個孩子。更讓人絕望的是，那個中途被休打暈了、拋在路邊樹林裡的6歲小男孩，最後死了。
當他的屍體被人們發現時，已經過去好幾天。更沒有人能聯想到，他的死居然和瑪麗的失蹤有關。時問一天天過去，休對瑪麗的施暴，有時候能一次長達幾個小時。
他偶爾心情好了，也會營造出一種“我們是一家人”的氛圍，准許瑪麗和貝絲看電視，下棋，玩遊戲。
他還試圈讓瑪麗忘記自己的丈夫，把他當做自己的家人。
極端痛苦之中，唯一支援著瑪麗的，足心中的信念：不論遭到了怎樣的虐待，當她有機會和女兒靠在一起時，她都會帶著女兒一起禱告。她和女兒說各種各樣聖經中的故事，告訴女兒不雯放棄希望，她們一定能得效的。
到了1980年7月7日時，瑪麗和貝絲已經被四禁53天，這天，休又像往常一樣威助了瑪麗和貝絲不準逃跑後，離開了房子去工作了。
這時候，瑪麗發現鎖著壁櫃的鎖，是一個插銷鎖，而休沒有把它完全扣死，這個發現讓她心頭一驚：她想起了小時候，自己的父親曾經教過姑，怎麼從門的另一邊把這樣的插銷鎖開啟。
如柴門不是卡得銀緊，只要一直晃動，讓插銷朝著另一個方向慢慢滑開，最後門就能開啟。
雖然巳經被威助過無致次，要足敢逃跑就會被殺死，瑪麗還足決定鼓起勇氣試一試。
她一隻手抵著壁櫃的門，一隻手晃動插銷鎖，突然間，壁櫃的門打開了！
瑪麗沒想到白己真的能開啟門，貝絲也沒有想到。但是，貝絲的反應讓瑪麗更加吃驚：
她拉住媽媽的手，驚燒失措地喊道：“媽媽，別這樣做，螞螞，你知道他是怎麼說的。如果
他發現我們逃跑，他會殺死我們的。 我們還是在這裡等警案來救我們吧。”
瑪麗意識到，女兒在過去53天的囚禁生活中，已經變得不敢反抗了。所以她鎮定下來，把女兒從壁櫃中抱出來，安撫她說：“貝絲，聽著，如果上帝給了我們逃生的機會，我們就
必頑要珍惜它。當然，這很危險，如果休突然回來發現我門逃跑，他會殺了我們。但是我門要相信白己，相信上帝的安排，相信能成功。但是，我不能幫你去鬥爭，我們要為此一起共同努力。”
看著媽媽如此堅定，貝絲也平靜了下來，井最終答應和媽媽一起逃跑。
或許是因為沒想到瑪麗能開啟壁櫃的門，休房子並沒有鎖得很嚴。瑪麗帶著女兒一路狂奔，逃出了那個囚禁她們53天的房間，井順利地在被休發現之前、找到了路人報警，回到了安全的地帶。
警方根據瑪麗的報警，很快找到並速捕了休。
人證物證俱在，休很快就破定罪：
因為綁架瑪麗母女，他被判30年監然。
因為謀殺了途中大哭的6歲小男孩，他被判40年監禁。
2010年7月6日，服刑30年後，他申請了假釋，但被拒絕了。
不出意外的話，他的餘生將維續在監獄裡度過。
如果不是瑪麗的堅強和勇氣，或許年幼的貝絲再被囚禁、威助一段時間後，就會變得徹底地順從，失去反抗的勇氣，甚至惠上斯德哥爾摩綜合症。
但反而過來說，如果不是女兒貝絲的存在，瑪麗可能無法在備受折磨的情況下，依然堅持、保持求生意志、不放棄逃生。
瑪麗的信念，母女倆對彼此的愛，支援著她門熬過了最黑暗的階段。
現在，瑪麗已經是一名頭髮花白的老太太了，貝絲也早就有了自己的家庭。
後面這幾十年，她們都在家人的愛和支援中度過的，那次綁架並沒有摧殿她們的人生，就像瑪麗近期接受採訪時所說：“讓悲劇來定義白己的人生是很容易的，但我們也可以選另一條路。他（休）是奪走了我們生命中的53天，讓我們生活在地獄之中。但他沒有奇走我們的餘生。我試著把它當成生活中發生的一件事，讓我變得堅強的事情。悲劇結束後，美好的事物仍然在繼續，我們仍然有機會過上幸福的生活。”
的確，經歷過黑暗還能積極生活的人，不僅是幸運的，也是充滿了信念和勇氣的！
