在北宋前期，党項人與北宋朝廷之間時戰時和，逐漸激起了建立國家的願望。經過李繼遷、李德明兩代的隱忍，李元昊終於迎來了建國稱帝的時刻。西夏王國曆經10位皇帝，享國189年。
但由於缺乏皇位傳承製度，以及權力結構不完善等因素，西夏開國皇帝元昊居然被自己的太子刺殺而死，此後又經歷3朝太后掌權。
西夏開國皇帝。在祖父李繼遷、父親李德明兩代積累的基礎上，李元昊一改西夏長期奉行的事大政策，利用宋遼兩國的矛盾，1038年在興慶府建國稱帝。
之後，元昊設立文武兩班官員，創造西夏文字，頒佈禿髮令，派兵攻取瓜州、沙州（甘肅敦煌）、肅州（今甘肅酒泉、嘉峪關一帶）三個戰略要地。西夏與宋朝的關係因元昊稱帝破裂，兩國先後爆發三川口、好水川、麟府豐、定川寨等四大戰役，西夏幾乎完勝但卻耗盡了國力，1044年兩國達成“慶曆和議”。
同時，河曲之戰中擊敗御駕親征的遼興宗，奠定了宋、遼、西夏三國鼎立的格局。1048年，因為強娶太子寧令哥的未婚妻沒藏氏，並廢掉了寧令哥的母親皇后野利氏，元昊被寧令哥割掉鼻子而死。在位10年，活到45歲。
太子寧令哥因為刺殺元昊而被誅殺，沒藏氏所生的小兒子李諒祚不到1歲，但在舅舅沒藏訛龐的擁立下得以繼位。之後8年時間裡，大權都掌握在母親沒藏太后和舅舅沒藏訛龐手中，開啟了西夏曆史上屢見不鮮的母后掌權。1056年，沒藏太后去世，沒藏訛龐將自己的女兒立為李諒祚的皇后，繼續掌權。
1059年，年僅12歲的李諒祚與沒藏訛龐的兒媳梁氏私通，得以知曉沒藏家族謀反的訊息，在大將漫咩等人支援下，誅殺沒藏訛龐家族。親政期間，用漢禮以改蕃俗，請求宋朝恢復榷場貿易，小心維護在宋遼之間的平衡。但李諒祚遺傳了父親李元昊好女色的性格，傳說他外出遊玩經過大臣府邸，就會趁機召幸臣下的妻女。在位20年，活到21歲。
李秉常8歲即位，由其母梁太后執政，舅舅梁乙埋為國相，繼續母后掌權的格局。梁太后作為漢人，卻一反夏毅宗的政策，將漢禮廢除。李秉常16歲開始親政，準備再行漢禮並歸還北宋的土地，掌握實權的舅舅極力反對並把李秉常囚禁。囚禁皇帝的梁氏家族，在西夏國內引發內亂，同時跟北宋發生衝突，但北宋五路伐夏卻很不爭氣地慘敗永樂城。之後李秉常雖然復位，但權力一直掌握在梁氏家族手中，1086年在憂憤中去世。在位18年，活到26歲。
李乾順3歲即位，同樣由母親小梁太后執政，梁氏家族繼續掌握大權。小梁太后妄圖用戰爭轉移矛盾，但在1098年的平夏城之戰中慘敗而歸。1099年，遼道宗耶律洪基派人毒死小梁太后，李乾順開始親政。內政上加強集權，結束了西夏長期的母后專政局面，並勵精圖治使西夏國力大幅提升。對外依靠遼國，宋夏雙方衝突不斷，西夏軍隊戰鬥力雖大不如前，但1119年還是在統安城重創宋軍，兩國隨後在遼國的調停下重新議和。1225年聯金滅遼，吞併遼國的河西之地。在位54年，活到56歲。
16歲即位，沒有母后掌權的困擾。在位期間，西夏與金國相安無事，專心致力於內政。重視文教、科舉，尊崇儒學、崇尚佛教，修訂禮樂、頒行法令等，創造了西夏的盛世。1170年，權相外戚任得敬企圖分裂西夏，在金國的幫助下，李仁孝最終處死任得敬。此後李仁孝對武官很不信任，政策多數重文輕武，導致軍備開始廢弛、戰鬥力減弱，西夏晚期的戰爭屢戰屢敗，西夏也開始走下坡路。在位54年，活到70歲。
奉行仁宗時期政策，對內安國養民，對外和金附宋。此時蒙古突起於漠北，嚴重威脅西夏國的安全。但西夏內部貴族之間爭權奪利不斷，加速了西夏由盛轉衰的過程。李純祐的叔父越王仁友去世，其子安全上表請襲爵位，純祐不允，降封安全為郡王。安全憤恨，於是萌發篡奪帝位之心。1206正月，李安全反動政變，詭異的是政變獲得了李純祐生母羅太后的支援，李安全幽禁李純祐並自立為帝。三個月後，李純祐暴死。在位13年，活到30歲。
李安全本是夏桓宗李純祐的堂兄，在李純祐母親羅太后支援下，篡位登基。在位期間昏庸無能，破壞長期形成的金夏關係，發兵侵金，讓金夏之間陷入無休止的戰爭。改附不斷強大起來的蒙古，但卻沒有為西夏帶來蒙古的友好。蒙古仍然以西夏作為攻擊目標，西夏不斷衰弱。1211年8月12日，李安全被宗室李遵頊廢除，一個月後不明不白地死去。在位5年，活到42歲。
李遵頊是西夏宗室齊國忠武王李彥宗之子，李彥宗在涼州起兵，將兒子李遵頊扶上皇位，廢掉夏襄宗李安全，後從涼州遷都興慶府。在位期間，全盤承襲李安全自取滅亡的政策，依附蒙古帝國，攻打金國。西夏軍力廢弛，不斷戰敗，但李遵頊沒有知難而退，而是繼續發動戰爭，最終讓西夏被經濟嚴重破壞、民怨四起。1223年，傳位給兒子李德旺，成為西夏僅有的一位太上皇。李遵頊1203年廷試進士第一名，是中國歷史上唯一的狀元皇帝。在位12年，活到64歲。
試圖力挽面臨滅亡的西夏，他一改前朝政策，於1225年與金國正式和好；然而金都已被蒙古包圍，金國已是泥菩薩過江，自身難保。之後，李德旺又改附蒙為抗蒙，但西夏精兵早於夏金戰役中消耗殆盡，無力抵抗蒙古軍。而且經過李安全、李遵頊兩朝的統治，西夏已經病入膏肓，窮途末路了，根本無力迴天。蒙古大軍攻佔黑水城，以及河西走廊、賀蘭山等，李德旺驚懼而死。在位3年，活到46歲。
夏獻宗李德旺之侄。1227年春，蒙古軍進圍西夏都城中興府，李睍堅守半年後，於六月向成吉思汗奉上祖傳金佛和金銀財寶請降，要求寬限1個月再獻城。農曆七月，成吉思汗去世，密不發喪，以免西夏反悔。李睍投降後按照成吉思汗遺囑被殺，西夏滅亡。蒙古軍將領察罕（本為党項人）努力使中興府避免了屠城命運，城內的軍民得以保全。在位1年，活到23歲。
