對於熟悉《說岳全傳》這部歷史演義小說的人來說，不難發現書中有一個特點，那便是書中的頂級高手，無論宋金哪個陣營，基本上都是以雷霆萬鈞之勢出道，而後展示出震懾敵人的超強實力，剛剛立下功勳，卻很快在疆場殞命。簡單地說，就是高手活不長，無論是全書第一戰神高寵，還是金國先後冒出來的完顏金彈子、粘得力以及山獅駝等人，命運基本如此，即便是楊繼周這樣的，岳家軍末期第一猛將，雖然平安地活了下來，但他整體的登場機會也不多。至於岳飛、岳雲這對人氣與實力兼具的父子主角，也因為客觀歷史條件的限制，不得不在小說中段離去。所以無論從哪個角度上看，在《說岳》中能從頭到尾都保持活躍和活命的元老級將領，基本上都屬於武力相對一般的型別，如果仔細尋找的話，金國方面肯定是書中頭號反派金兀朮了，岳家軍相對多一些，可以總結出“五老”來，分別是牛皋、吉青、梁興、趙雲（與三國名將重名）、周青這五位。
岳家軍這五老，幾乎從岳飛拜帥開始，就跟隨在大哥身邊，而後到了嶽雷重整岳家軍的時候，他們也一直守護在侄兒左右，別看他們相對長命，但人生結局也更加壯烈，除了牛皋這個福將必須要“活”到最後之外，另外老四位，是在岳家軍快要打敗金國的時候，壯烈犧牲的。關於此戰，還要從宋金界山大戰說起，由於岳家小將在朱仙鎮擊殺了金兀朮極為倚重的黃龍府大帥，粘得力，讓金兀朮元氣大傷，只能選擇退回黃龍府調整休養，擇日再戰，因此在界山留下了山獅駝和連兒心善兩位大將，負責阻擋岳家軍北進。與此同時，金國狼主派來了一個出家的頭陀普風，協助山獅駝等人。
關於山獅駝和連兒心善的勇武，不用老樂多說，熟悉《說岳》的人，都知道他們的剽悍善戰，但是普風相對就差很多了，論武力，此人只能說一般，可他有更加特殊的功夫，擅打飛刀，而且會放毒物，這樣一來，就讓岳家軍難辦了。硬碰硬的話，有那麼兩大殺神抵擋，輕易攻不過去，如果靠兵力和謀略，普風又是一個勁敵，一時間，岳家軍就被阻擋在界山之外。可岳家軍不打金兵，普風還閒不住，他竟然主動來到岳家軍大營前挑釁，岳家小將血氣方剛，怎能容忍這種情況？於是，牛皋的兒子牛通，以及何元慶的兒子何鳳便雙雙出營，準備教訓一下普風。結果，卻被普風淬有劇毒的飛刀所傷，如果三五天內拿不到解藥，這倆小將就要保不住命了。問題是，只有普風手裡有解藥，想要從這頭陀手中搶藥談何容易？一時間，宋軍大營上下愁眉不展。
更讓人難以接受的是，普風第二天又來挑戰，嶽雷知道此人厲害，下令堅守不出，但身為岳家軍的元老，吉青等四將坐不住了，一怒一下，乾脆不請令，直接踹出迎門，一起撲向普風。作為老兄弟中的最後一位，牛皋想勸也來不及了，只能跟隨他們一起出營，在後面接應。但牛皋的能力有限，他除了可以靠大嗓門提醒老哥幾個之外，其他的也做不了什麼。果然，普風一見四位老將一起殺奔自己，立刻敗逃，四人緊追不捨，並且高喊著，擒拿普風搶劫藥，回去救侄兒們的命。這時牛皋看出不對了，大聲提醒他們注意埋伏，可一切已經來不及了，四老已經衝進了金軍的埋伏圈，連兒心善帶領大隊人馬包圍了吉青四人。結局毫無懸念，吉青和梁興被連兒心善斬殺，趙雲和周青被普風飛刀射殺。
此戰之後，岳家軍元老只剩下了牛皋一人沒有被埋伏，從實際情況考慮，畢竟他經驗豐富，不會輕易中計遇敵。然而按照書中的定義，是因為他運氣好，屬於典型的福將，但福將終歸也是要壽終的，只不過福將的人生結局總是要與眾不同的。比如隋唐中的經典福將程咬金，一輩子什麼災難都奈何不了他，最後是幫薛家將洗冤昭雪後，笑死在鐵丘墳。牛皋跟程咬金可以說是殊途同歸，他也是笑死的，但他“致命”的笑，是因為他生擒了金兀朮，實現了大哥岳飛的遺願，人生再無遺憾，大笑而亡。
這就是岳家軍最後五老最後的結局，除牛皋外，另外四人力鬥金國二兇，普風和連兒心善，結果趙雲和周青遭普風的飛刀暗算，吉青和梁興被連兒心善斬於馬下，而牛皋是在氣死金兀朮後，心願已了而終。應該說這些故事，不可能是宋金歷史上真實發生過的，比如說牛皋，他在小說中是岳飛的結拜兄弟，但實際上，他比岳飛大了十幾歲，岳飛稱其一聲叔叔也不為過，可見歷史和演義小說並不能混淆。但話又說回來了，如果沒有演義小說的功勞，牛皋這種級別的歷史人物，又會有多少人去重視呢？因此，老樂說歷史，雖然是以評書小說等虛構故事為載體，但老樂覺得，丟擲這些虛構的“磚”之後，如果能引來一些人對真正的歷史之“玉”產生興趣，並且立志於學習研究的話，老樂心願足矣。畢竟，絕大多數的歷史學者，基本都是年少時透過這些小說故事為啟蒙，才產生了對歷史學的興趣，進而取得了巨大的成就，您說是吧？
