公元1641年，清軍圍攻錦州，崇禎帝派薊遼總督洪承疇，帶領13萬人馬援救。明軍才到松山，皇太極就親自率領大軍包圍了松山，斷絕明軍的糧食。到了第二年，松山城被攻破，洪承疇被俘，錦州守將聽到松山失陷，也投降洪承疇被押解到了盛京，皇太極派人勸降。
一開始，洪承疇表現得很堅決，不管怎麼勸說都不答理。過了幾天，清太宗親自去看望，還向洪承疇問寒問暖，把自己的貂皮大氅解下，披在他的身上。洪承疇腿一軟跪下投降了清太宗收服了洪承疇，十分高興，不僅賞了金銀財寶，還演戲奏樂，表示慶賀。
洪承疇是一員虎將，曾殺了不計其數的清軍士兵。清軍將領對皇太極這樣重視洪承疇，都想不通。皇太極對將領們說：“大家風裡來雨裡去，天天打仗，為的是什麼？”將領們說：“還不是為了奪取中原？”
皇太極笑著說：“我們要進中原，好比瞎子走路，現在找到個帶路人，我怎麼不高興！”松錦大戰以後，山海關以北全被清軍控制。清兵要進中原，只差寧遠和山海關了。
正當皇太極雄心勃勃，想攻打山海關的時候，突然得病死去，由年僅6歲的兒子福臨即位，這就是清世祖，又稱順治帝。順治帝年幼，由他的叔父、親王多爾袞和濟爾哈朗輔政。
