宋太祖手下有個大將叫曹翰，做事蠻橫霸道，常玩“先斬後奏”的把戲。其實，他在北國任職時就這麼幹。周世宗徵淮南時，好不容易收降八百多個士卒，結果卻被路過的曹翰假傳聖旨殺了。事後，他還振振有詞地說：“他們到底是俘虜，我怕他們日後給您添堵，索性把叛亂的種子扼殺在萌芽狀態。”周世宗氣得吹鬍子瞪眼，可當時正值用人之際，這事就不了了之了。
曹翰雖是刺頭，宋太祖卻很包容他，因為他在當年“大權轉讓”的關鍵戲碼中做了識時務的投誠者，算是從龍之臣；另外，曹翰特別能打，也敢玩命，是令人聞風喪膽的大殺器，太祖指哪兒他打哪兒—這樣的高階鷹犬+超級鐵拳，打著燈籠都難找啊！
讓人意外的是，曹翰那糙漢子的外表下竟藏了一顆文藝心。一次，太祖設宴招待文臣，曹翰吵著也要參加。太祖說：“這是文藝沙龍，你一個武夫瞎摻和什麼？”曹翰說：“寫詩算什麼本事，我都不好意思拿來吹！”太祖便以“刀”字為韻，命曹翰作詩，曹翰張口就來，“三十年前學六韜，英名常得預時髦。曾因國難披金甲，不為家貧賣寶刀。臂健尚嫌弓力軟，眼明猶識陣雲高。庭前昨夜秋風起，羞睹盤花舊戰袍。”太祖高興壞了，又是賜座，又是賞酒。
但曹翰畢竟不是斯文人。他擔任平定江南的先鋒時，帶兵攻破金陵，然後大肆燒殺搶掠，甚至縱兵屠城，砍了八百多個已經投降計程車卒—這與太祖正在施行的懷柔政策背道而馳。平定江南後，曹翰將撈來的財物用一百多艘船運走，對外宣稱裡面裝了500座鐵羅漢。
對於曹翰乾的這些齷齪勾當，太祖睜一隻眼、閉一隻眼，所謂“武將愛財，正中下懷”，只要他不“窩裡反”，暫且由著他吧。
後來曹翰因戰功受封邊區將領，掌管一方。他仗著“天高皇帝遠”，更是為所欲為，鬧得民不聊生、政事荒廢。即使舉報信滿天飛，太祖仍不想動他，以免給人留下“屠戮功臣”的話柄。可他竟在太祖的底線邊緣瘋狂試探，走私軍火武器、暗藏槍支彈藥，於是有個縣令揭發他“圖謀不軌”。這下太祖不敢掉以輕心，隨手挖出一堆罪證，但他還是心軟了一下，放了曹翰一條生路。曹翰被勒令退休，流放登州，體驗艱苦生活去了。
後來宋太宗上位，忽然想到涼了很久的曹翰，就派密使去看他的表現。已白髮蒼蒼的曹翰痛哭流涕地對密使說：“我自知罪孽深重，如今風燭殘年，連家人的口糧都買不起，能不能用舊日戰袍向您換些零錢？”密使滿口答應，回京後向太宗彙報，太宗開啟血跡斑駁、殘破不堪的戰袍，只見裡面裹著一幅名為“下江南”的畫，展現曹翰當年征戰沙場的風采。太宗頓生惻隱之心，下令曹翰官復原職。
就這樣，曹翰又舒舒服服地過起貴族生活，死後還被追贈為“太尉”，堪稱武將的頂配。然而，被他坑害的百姓卻沒放過他，特意為他編了個惡搞段子—
話說蘇州有個姓劉的進士，夜宿船中，夢見一人自稱曹翰，當年因在金陵屠城而犯下罪孽，從此世代為豬、受人屠戮。他哭哭啼啼地說：“明天你到碼頭，第一個被抬上案板的豬就是我，還望相救。”第二天，劉進士來到碼頭，果然看見有人殺豬，那頭白毛大豬哀嚎不斷。劉進士買下這頭豬，將它養在院裡，只要一叫“曹翰”，它立刻搖尾乞憐。
