我們常說“同甘共苦”，可有時候共苦容易，同甘卻太難，因為過苦日子時，大家的狀態都差不多；不過一朝有一人做了皇帝，儘管大夥都過上了好日子，但各類問題卻也出現了，比如君臣之道，功臣是否逾越有異心？因此功臣難以善終，自漢朝起至清代便是如此。
而明朝的開國皇帝朱元璋富有傳奇性，25歲之前，朱元璋還是朱重八，是當時無數窮苦百姓的一員，甚至比一般百姓還要窮些，是真的家徒四壁，父親、大哥以及母親因為瘟疫等天災相繼離世，朱重八和二哥都沒錢安葬親人，連塊墳地都沒有。
但朱重八是有良心的，不肯把親人的屍體扔在亂墳崗，變去求地主，後來還是好心的劉繼祖給了朱家一塊墳地，朱重八因此和二哥找了幾件破衣服把屍體包裹好，將親人安葬了，也算是入土為安。
那時候朱重八想的不多，就想著有口吃的就行，亂世之中能有什麼出路？因此朱重八當過和尚、做過乞丐，總算是活下去了。朱重八25歲時收到了兒時夥伴湯和的來信，邀請他參加郭子興的起義軍。
進了部隊，就不用風餐露宿了，日子能好過不少，因此朱重八就去投靠了郭子興，並且改名為朱元璋，而朱元璋在軍隊中豁得出去，作戰勇敢，也就得到了郭子興的賞識，把養女馬氏許配給了還未娶妻成家的朱元璋。
但隨著朱元璋愈發突出，把少年時的夥伴和同村鄰鄉的熟人都招募進了軍隊，郭子興開始忌憚起來，不過朱元璋也懂得隱忍和低調。而李善長雖然不與朱元璋同村，但同是濠州人，學識淵博，遠近聞名。
朱元璋平定滁州時，李善長投靠了朱元璋，而朱元璋對李善長早有耳聞，因此以禮相待，李善長便成了朱元璋身邊的謀士，參與了許多重大事務的決策，後來朱元璋稱吳王，李善長並擔任了右相國。
1368年，朱元璋已經四十歲了，在自己的事業上已經拼搏15年，終於有了結果。這一年，郭子興及其兒子郭天敘，還有小明王韓林兒都撒手人寰了，朱元璋左右一看，已經沒人，便自己登上了皇位，建國號大明，年號洪武。
李善長在朱元璋稱帝時擔任了大禮使，負責追封朱元璋祖先及冊立后妃、太子、諸王的事情，後來朱元璋又設定東宮官屬，李善長便兼任了太子少師，當時的李善長還是很受朱元璋的重視，並且獲賜免死鐵券。
另外被封公者，有徐達、常遇春之子常茂、李文忠、馮勝、鄧愈及李善長六人，李善長位居首位，詔書中將他比作蕭何，對他褒獎備至。但李善長也應該清楚蕭何的結局並不是很好，晚年甚至自汙名節才得以保住性命，那麼李善長又將有什麼樣的結局？
據史記載，李善長雖然表面上溫和，但內心善妒，而且因為得到朱元璋的重視，做事有些狐假虎威，可又看不起朱元璋，畢竟朱元璋出身草根。然而在皇帝眼皮子底下狂妄，極有可能引火上身。
1380年，胡惟庸案發生，牽連甚廣，朱元璋前後共誅殺3萬餘人，但李善長沒有獲罪，儘管李善長與胡惟庸關係密切，曾推薦過胡惟庸，並且李善長弟弟李存義的兒子是胡惟庸的侄女婿，還有一層親戚關係，不過李善長沒死。
既然沒死，那就該表現出對皇帝的感激涕零，感謝其不殺之恩，可李善長沒有，搞得朱元璋對他頗有微詞。1390年，李善長已經77歲了，該低排程過自己的晚年，但李善長偏偏還多次請求朱元璋赦免他親戚丁斌等人，朱元璋心想李善長這不是仗著自己是明朝的開國功臣，因此搞特殊嗎？
朱元璋心有不悅，內心只剩下對李善長的不滿，而丁斌又把李存義父子給告發了，並且其供詞上還說李善長當年知道胡惟庸企圖謀反的事情，雖然沒有同意，但李善長並沒有將此事告訴朱元璋，朱元璋因此對李善長動了殺心。
欲加之罪，何患無辭，總之李善長的命肯定是保不住了，因此在臨死前，李善長怕了，掏出免死鐵券，希望能救自己一命，但朱元璋卻是冷笑道：“你看看上面的5個字。”
只見免死鐵券上還寫著“除謀反大逆”，李善長最終帶著“謀反大逆”的罪名被處死了，其妻女弟侄都沒有保住。
