世人都羨慕皇帝，其中很重要的一條原因就是皇帝可坐擁三宮六院七十二妃，可以獨攬後宮佳麗三千人。但是，在中國歷史上卻有這樣一位皇帝，他因為篤信佛教，不僅吃齋唸佛，清心寡慾，而且近40年遠離女色，最終既長壽而亡，又悲慘而死。這位另類的皇帝就是梁武帝蕭衍。
蕭衍是西漢名相蕭何的25世孫，也是南北朝時期梁朝的開國皇帝。蕭衍建立梁朝早期，曾展現出雄才大略的一面，他勵精圖治心繫社稷，使國家的政治、經濟、軍事、文化得到全方面發展，使梁朝進入國富民強的鼎盛時期。
但是，這一切的美好都隨著他篤信迷佛教開始悄然改變。正如杜牧詩中所云：“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨”，中國歷史上，佛教是在南北朝時期達到極盛的，而這背後的頭號功臣就是梁武帝蕭衍。
蕭衍對佛教的痴迷，已經到了走火入魔的地步，他不理朝政，不問社稷，一心常伴青燈古佛。他還從《大般涅槃經》中找到理論根據，認為佛教徒只能吃素，他一方面自己以身作則，一方面下令僧人不準吃葷。中國佛家吃素的傳統就是由此而來。
梁武帝蕭衍最為後人津津樂道的典故就是他曾三度出家為僧，三次都是由群臣陳情求他還朝，並用鉅額錢財為他向佛祖贖身——第一次是1億錢，第二次是2億錢，第三次是1億錢。我們常說梁武帝“三度出家”，其實這種說法不準確，應該是4次，只是第一次時間短，沒花贖身銀而已。
佛家教人向善，信仰佛教本是積德行善的好事，但凡事有個限度，過猶不及。作為一國之君，梁武帝蕭衍因為過分篤信佛教，不碰后妃，不管國家，不顧百姓，這必將釀成大禍。果然，蕭衍晚年，政治混亂，經濟萎靡，還爆發了侯景之亂，梁武帝因此被囚，最後竟被活活餓死，實在令人唏噓。
值得一提的是，縱然梁武帝蕭衍晚景悽慘，但他還是活到了86歲，壽命在古代皇帝中位列第二，僅次於活了89歲的乾隆皇帝。而梁武帝的長壽很可能與他的戒葷戒色有關。
