眾所周知，“導彈之父”錢學森曾列舉了一生中對其影響甚大的十七個人，而排在十七個人之首的則是他的母親章蘭娟。無獨有偶，對於“雜交水稻之父”袁隆平，母親華靜的一言一行也對他的人生道路產生了至關重要的影響。
年輕時的袁隆平
母親讓兒子接觸到農業
很多人可能認為袁隆平是一位地地道道的農民。這也不奇怪。袁隆平看上去又黑又瘦，還經常在烈日炎炎下，彎腰埋頭於稻田中，大汗淋漓，仍認真地觀察稻田裡的稻穗。在外人眼裡，這絕對是農民的形象。令人想不到的是，袁隆平出生於一個知識分子家庭。袁隆平的母親華靜出生於揚州一個大富之家，家境優渥，從小就被父親送到英國的教會讀書。這讓華靜不僅接受到西方禮儀與文化藝術，還講得一口嫻熟而流利的英語。畢業後，華靜在一所學校教授英語，而這所學校的校長袁興烈後來成了她的丈夫。
蹲在稻田中的袁隆平
袁興烈畢業於東南大學中文系，與華靜結婚後生育五子。他們的第二個兒子，乳名二毛，正是後來的“雜交水稻之父”袁隆平。當時正處於戰火紛飛，動盪不安的年代，全家人雖顛沛流離，卻始終沒有間斷孩子們的教育。1936年，全家人落腳漢口，父親袁興烈任職平漢鐵路局。僅僅一年，抗戰全面爆發，袁興烈投筆從戎，參加馮玉祥的軍隊，並擔任上校秘書。此時，妻子華靜不得不辭去工作，在家照顧五個孩子。
袁隆平（左）和母親、哥哥
後來，袁隆平曾回憶過這段小時的歲月：“我是從戰亂和饑荒中走過來的，我的童年是在日寇轟炸重慶的歲月中度過的，日本人的飛機飛得很低，機上的飛行員我都看得很清楚。看見日機丟炸彈，我就一猛子扎進嘉陵江裡躲起來……而今一想起來就心裡發緊。不過，這場戰爭也教我從小懂得了一個道理：弱肉強食。要想不受別人欺侮，我們中國必須強大起來！”
一直生活在城裡的袁隆平直到六歲，對農業沒有任何印象。直到六歲那年，母親帶著他來到郊區的農村果園郊遊。他才第一次身臨其境接觸農業，但那時他只對果園中的桃子、葡萄，還有不常見的西紅柿感興趣。因為，它們讓六歲的袁隆平垂涎欲滴。不過，這次經歷還是給袁隆平留下了很深的印象。因為，當時母親的一番話讓袁隆平產生了興趣。母親告訴他，“我們餐桌上的糧食是土地裡長的，身上的衣服也是土地裡生長的棉花做成的，我們的衣食住行都離不開土地。”當時，母親講這些話只是為了讓兒子增長知識，卻不知土地這兩個字從此在兒子的心中紮下了根。
紮根土地的袁隆平
感激母親的英語啟蒙
對於兒子的教育，母親華靜最拿手的自然還是英語。在袁隆平很小的時候，母親就開始讀英語給他聽，慢慢地，再讓袁隆平跟著一起讀。長此以往，袁隆平的英語變得越來越好，並打下了紮實的基礎。上學後，袁隆平感覺英語是最簡單的一門課。他也是班裡英語成績最好的學生。因此，不論何時考英語，他都不需要臨時抱佛腳，從容上陣，也能拿到很高的成績。此時的袁隆平不會想到自己的英語水平會為以後的農業研究起到事半功倍的作用。
十六歲那年，袁隆平進入漢口博學中學，在高中部讀書。這是一所具有百年曆史的基督教學校。學校的課程中除了英語由外國人教授之外，物理、化學課程也是外國老師用英文講課。這就需要學員有紮實的英語。慶幸的是，袁隆平的英語水平不僅適應這些課程，還在接受英語教學中使自己的英語水平得到進一步的提升。高中時，袁隆平的英語水平已經達到看英文電影能聽懂百分之七八十的程度。毫不誇張地說，這樣的英語水平即使現在大學英語專業的學生也未必能達到。
袁隆平父母
袁隆平真正體會到英語對自己極其重要是自己多年後進行雜交水稻的育種工作中。因為，在育種工作中需要及時掌握國外最新的科研方向，這就需要及時瀏覽國外相關資訊，同時在研究工作中需要查詢大量的外文資料。這些都需要科研人員具備良好的英語基礎。而袁隆平的英語水平足以滿足這些需求，這無疑讓他在科研工作中事半功倍。
當自己的新想法與科研成果需要在國際上交流時，自然也少不了用英語介紹水稻育種。由於水稻育種專業性強，需要專業的英語詞彙，即使專業翻譯，也難以做到貼切準確的翻譯。這就更需要專業的科研人員能具備對自己專業相對應的英語翻譯的掌握。袁隆平具有紮實的英語水平，更具有科研的毅力，因此在國際學術交流中，無論參加學術討論會，還是合作研究，他都能夠駕輕就熟地運用英語進行交流，並用英文進行技術指導和宣讀論文。
袁隆平英文演講
工作後的袁隆平非常感激母親當年教授自己英語，他曾給母親寫信，情真意切地提出反問：“無法想象，沒有您的英語啟蒙，在當年閉塞的環境中，我怎麼能夠用英語閱讀世界上最先進的科學文獻，用超越那個時代的視野，去尋訪遺傳學大師孟德爾與摩爾根？”可以說，袁隆平後在雜交水稻上的成功離不開母親對自己辛勤培養。然而，讓人意外的是，母親當初對於兒子從事農業有所顧忌，擔心一直生活在城市中的兒子吃不了田間之苦。
母親對兒子心疼又欣慰
十九歲那年，袁隆平從博學中學高中部畢業，並如願以償考取了當時的西南農學院，專門學習農業領域的科學知識。這對於一直生活在城市中的袁隆平是個挑戰。他沒有退縮，因為這個夢想打小就一直存在心中，現在他終於向前邁了一大步。大學的時光，他沒有絲毫浪費。經過幾年的努力，他順利從大學畢業，遵從自己的內心，到了湖南省黔陽縣安江鎮農業學校當了一名老師。
袁隆平的大學畢業證書
起初，母親很不理解，那所學校是極其的偏僻，自己曾將臉貼在地圖上，找了好久才知道學校的大概位置。同時，她最擔心的是兒子吃不了那種苦。母親對於袁隆平的選擇感到心疼，忍不住當面對他說：“孩子，到那個地方，你是要吃苦的！”
後來，袁隆平是這樣回憶的，“我之所以選擇學農，與我從小經歷的饑荒歲月有關。隨著年齡的增長，願望更加強烈，學農變成了我的人生志向。報考大學時，我的第一志願就是學農，後來，我選擇農校執教，母親不太贊成，我還跟她爭辯農業的重要性，說吃飯是第一件大事，沒有農民種田，就不能生存。”
袁隆平與學生
母親一邊為兒子即將開啟吃苦的生涯而心疼，一邊為兒子不怕吃苦的韌勁而欣慰。袁隆平看到母親的顧慮與擔心，堅定地說道：“我已經下定決心了。”母親遵從了兒子內心選擇。然而，讓袁隆平想不到的是，母親為了幫助他照顧孩子，竟然選擇和他一起去小山村。此時，又輪到袁隆平為母親擔憂了，因為他知道，母親一直生活在城市中，習慣了都市的繁華，突然到鄉下，肯定不適應。
袁隆平試圖勸阻母親不要去，但母親對他說道：“我勸不動你，你也勸不動我。”母親主意已定，堅持從城市到鄉下生活，幫助兒子照顧孩子。就這樣，曾生活在都市中的母親心甘情願地跟隨兒子來到了執教的學校。然而，在這裡，袁隆平經歷了一段“不堪回首”的歲月。
袁隆平一家與父母
袁隆平對紅薯情有獨鍾。為了讓當地的紅薯增產增量，他開始著手研究紅薯的雜交方法。然而，由於當時雜交紅薯的經驗很少，袁隆平的試驗失敗了。這讓袁隆平非常沮喪，一度失去了前進的動力。此時，陪伴在身邊的母親對他輕描淡寫地說了一句“失敗是成功之母”。如果這句話是別人對其說的，袁隆平可能會無動無衷，但母親不一樣，母親是他人生道路上的指明燈。母親的這句話讓他豁然開朗，重拾信心。這種信心一直延續到他後來的雜交水稻試驗中。
袁隆平與他的稻穗
後來，袁隆平回憶母親時說道：“當時我母親是少有的知識女性，我從小就受到她良好的薰陶。小時候她教我英文，晚上檢查我的作業。她很虔誠，做事一絲不苟。”不可否認的是，袁隆平能夠在水稻的研究領域取得令世人矚目的發展，也是得益於母親對他兒時的諄諄教導。
