華享一帶有個大地主，莊園靠山面水，山清水秀，屋舍青磚碧瓦家有千畝良田，牛羊成群，騾馬成圈，還有黃金白銀壓箱底。可是，讓他苦惱的是，生有十子，無一個成大器的，不是呆頭呆腦，便是五毒俱全。七十高齡的人了，他能不為自己的後路擔憂嗎？這麼大的家業誰來接管？他苦思冥想，終於想起個能勝任的人來。
最小兒子的媳婦，自幼喪母，由父親一個鄉村秀才拉扯成人，她端莊秀氣，性格潑辣大方，在父親的薰陶下，她知書達理，聰明過人，不但女兒家針線茶飯樣樣絕頂，而且琴棋書畫無所不通。過門兩年來孝敬公婆，團結妯娌，受到了兄嫂們的愛戴，公婆的器重，幾個不務正業的兄長，也對她先藐視後敬佩。
地主想，這妲婦一定能理好這個家，自己死後也不至於家敗。可是十個媳婦，單讓小媳婦掌家，恐怕其他人必定有意見，他再三考慮，終於想了個兩全其美的辦法，既能讓小媳婦管了家，又能讓其他人沒意見。
一日，他招集十個兒媳，說：“我今已年邁，咱這家我越來越沒有能力掌管了，兒子們我沒一個看得上的，今天，我想讓你們中誰接替我管事，可是咱這樣大的家，我非要選個公道人管，方能使你們大家滿意。但是誰是公道人，我現在要考一考你們，哪個考上哪個就當選，你們說行嗎？”媳婦們都說行，老公公說那就準備考吧。
他給十個兒媳每人發了一個碗說：“你們看，我在這每個碗的碗沿上用墨塗了一圈我給每個碗中倒些水，你們每個人拿著碗，在屋裡走兩圈，如果碗中水沒染上墨者當選。”當下老公公給每個碗內小心地倒了此清水，媳婦們站成一排都端著盛水的碗各自想心思：這題不難，我準行，考上後這家業還不是我的，老公公他還能活幾年？到那時千畝良田，萬貫家產，多威風！
可是媳婦們有的一高興競忘了正事，手一鬆，碗掉在了地上，有的心驚肉跳沒走兒步，碗中白水已成墨水，氣得沒有辦法，心裡只怨老公公出這鬼點子。只剩小媳婦一人了，只見她不慌不忙，將碗小心地頂在頭上，在屋內走了幾圈，然後在地上竟跳起舞來，舞步完畢，恭敬地彎下了腰，老公公和其他媳婦們回過神來看碗內，竟沒有一點墨，大家無不驚訝！老公公這才說：“大家看到了吧？她能將這碗水端平，也一定能將咱家這碗水端平。”
可是一想到這千畝良田、萬貫家產的權力，眾媳婦很不情願地小聲說行，老公公看到這種情況，恐怕不妥，又心生一計說：“一次考不出真本領，我要再考一遍，大家知道，我原先吃飯，你們每人管十天，每頓總是四十個菜，過來過去總是不可口，而且要分好幾盤端來，很麻煩。現在我想你們明天開始，每人一天輪著管吧，每頓只二十個菜，要用一盤端來，而且要合口味，夠這些條件者當選，你們下去準備吧！”
十個媳婦滿懷興奮地下去了，結果，有幾個媳婦做了二十道菜一盤端不來，只得用兩盤端來，而且味道花樣沒有長進，還有幾個自以為聰明，請人另做了一個大盤，二十碟菜是放下了，可是進不了門，結果盤一斜二十碟菜餚全倒在地上了。老公公氣得沒辦法，可這是自己出的難題，又遇著些笨媳婦，有什麼辦法？
九天過去了，沒有一箇中選的，反倒自己裝了一肚子氣。到了第十天吃飯的時候，丫髻端來了四碟菜，一個盤盛著，再看碟內，一碟雞蛋炒豆腐，一碟辣椒炒雞肉，另外兩碟卻是粉條炒非菜和紅蘿蔔拌非菜老公公心下高興，小媳婦就是有心計。但他表面上卻怒叱丫鬢：“真是大膽！我要一十個菜，為何只做四個？而且有驢都不吃的爛非菜，端下去！另做！”
丫鬟從沒見過老爺發這麼大的火，戰戰兢兢地端下去了，不一會小媳婦端著盤走了進來，老公公一看假裝生氣：“為何又端上來？不是要二十個菜嗎？”小媳婦說：“公公，這二十個菜怎麼能一盤端來呢？之前嫂嫂用大盤端來，不是全倒在腳下了嗎？”
“可是四能等於二十嗎？”老公公問道。媳婦說：“能！你看這兩韭（九）不是十八，再加上那兩碟不是二十嗎？”
老公公高興地說：“好！好！但不知口味怎樣？”說著動筷吃了幾口，四種菜嘗完又是高興非常：“好！好！合我口味，你是怎麼做的呢？”媳婦答道：“公公有所不知，你原來吃的都是葷菜，吃過後覺得是一種口味，今天我特地做了二葷二素，吃了葷的吃素的味道就不一樣了，所以，吃起來就香。”
老公公說：“兒媳言之有理！”當下召集眾兒媳誇獎了十媳婦的聰明才智，決定讓她掌起了這個家，其他媳婦有自知之明，也就不說什麼了。小媳婦率九個嫂子把內外家務打理得井井有條，老公公十分滿意，他臨終前便將家業全交給小媳婦管理。
葬了老公公，小媳婦將全部家產的一半公平地分給了九個哥嫂，剩下的一半，她看到當地正在鬧災荒，就救濟了貧苦百姓，百姓們分到了田地分到了牛羊，他們揹著糧食，拿著銀錢，心中感激萬分。後來人們每當遇到災荒總會記起這位好媳婦，同時也會想起那個目光長遠的好公公。
結語
從故事裡，我們能看到小兒媳的聰明，各種難題她都能輕鬆化解。這和她的機智分不開，除此之外，她其他的品質也是她能最後得到肯定的重要原因，比如做事的專心——端水、耐心——被公公罵後又端來菜品解釋、能力——高超的廚藝，由此可見，成功往往不是一蹴而就的，全方面的優秀才決定了我們的出路。
