該機構準備發起一項任務，調查圍繞木星執行的小行星群。
就在NASA的一項任務即準備在今年12月與一顆近地小行星對接時，另一項任務正準備在2021年10月發射到小行星帶的更深處。這項任務叫做露西，這次的任務比較特殊，它不是與一顆小行星會合，而是與七顆小行星會合，其中六顆小行星居住在叫做木星特洛伊的大星團裡。
圖解 : 位於木星軌道之前和之後的木星特洛伊小行星（綠色）、位於火星和木星之間小行星帶上的小行星（白色），以及希爾達小行星（棕色）。
特洛伊與木星軌道相同，太陽和木星之間的引力像人海萬花筒（電影）一樣確保它們永遠不會與宿主碰撞。已知有超過6000個星團，其中一個在木星軌道之前，另一個在其後面。Lucy為期12年的任務將從發射進入低速軌道開始，這個軌道和地球的軌道沒什麼不同。這有助於保持任務預算，使其符合NASA的低價發現級任務。
“我們可以使用小型運載火箭，”美國科羅拉多州博爾德市西南研究所的行星科學家哈羅德·萊維森說，他是這次任務的學術帶頭人。與地球連續相遇會給它帶來引力增強，從而使其軌道彎曲，進一步進入太陽系，直到2027年，它將慢慢地迴圈穿過其中一個特洛伊群，與其中的四個小行星有過近距離接觸。
然後宇宙飛船會回落到太陽，在那裡與地球的最後一次相遇會使它再次向外彎曲，這次是向另一個特洛伊雲團。
（解開木星的巨大風暴）
Levison說，這次任務的目標之一是調查為什麼在特洛伊星團中收集的小行星並不都具有相同的面亮度和顏色。這表明它們可能是在太陽系的不同地方形成的。有些可能形成於它們現在的位置，而其他的可能形成於更遠的地方，在與外行星的引力相互作用，像掃帚一樣把它們掃到一起之前，這一切發生在大約40億年前。“這些小行星代表了在太陽系一個非常有趣的區域形成的天體，現在被困在一個地方，我們很容易傳送宇宙飛船去研究它們。”levison說。
如此多樣化的小行星被掃到一起的過程也很重要，因為它與太陽系早期巨行星的遷移有關，這發生在在它們進入現在的軌道之前。因此，露西團隊希望能夠近距離研究特洛伊，這不僅能教會我們有關小行星本身的事情，還能教會我們整個過程是如何運作的。“這是露西的兩個主要目標，”列維森說。但宇宙飛船造訪的小行星中，有幾個本身就很有趣。首先是一個小的，探險隊稱之為52246 Donaldjohanson，我們將在2025年航天器與特洛伊的首次接觸途中造訪這裡。Levison說，露西這個名字和這次任務的名字有關，是指一塊1974年在衣索比亞發現的320萬年前，一塊綽號露西的南方古猿化石。
化石露西在解開人類起源的謎團中，扮演了重要的角色。露西號太空船也會做同樣的事來幫助我們瞭解太陽系的起源。唐納德·約翰森是發現露西的古人類學家。按照列維森的猜測，它的直徑可能有5公里。“正負五公里，”他補充道。更有趣的是，這是一億到一億五千萬年前，碰撞碎裂的殘留物，直到碰撞使它暴露出來，它被壓縮在一個更大的天體裡，遠離太空天氣的侵蝕作用。因此，它的表面極其年輕，不僅讓我們得以窺見一顆古老小行星的中心，也讓我們得以窺見經過數十億年未曾改變的物質。在特洛伊本土，露西會遇到更大的殘骸，直徑從20到100公里不等。第二，列維森說，“即使不是特洛伊，也是值得攻擊的目標”。
其中之一是3548Eurybates，它和52246 Donaldjohanson一樣，它似乎也是“碰撞家族”的一部分，這意味著它也是“分手”的結果，儘管不是最近，但是“它是小行星家族中最大的殘留物，也是特洛伊中唯一的主要碰撞小行星家族，”萊維森解釋說。“我們從未見過這樣的物體，它將告訴我們碰撞是如何運作的。”特別是在原始物體上他表示，歐里庇得斯2930年的作品也很有趣，因為它的顏色與大多數其它特洛伊小行星不同。第三顆這樣的小行星，直到2033年露西的第二次特洛伊穿越時才會被造訪，是617顆巡邏小行星。這個很有意思，因為它是一個雙星系統，它的兩個組成部分大小非常接近。距離太陽如此之近，同樣大小的雙星非常罕見，但在冥王星之外，它們佔已知天體的40%。
“解釋之一是當太陽系中第一個宏觀物體形成時，它們就形成了雙星，了。”Levison說，在近距離，這些天體很有可能被行星的引力撕裂。Levison推測，617 Patroclus/Menoetious可能是一對剛好存活下來的原始組合。這一觀點來自於中佛羅里達大學的行星科學家漢貝託·坎平斯，他不是露西小組的成員，但他同意前往特洛伊是回顧早期太陽系的好方法。他說，這次任務的發現也可以與奧西里斯-雷克斯任務的發現相提並論。奧西里斯-雷克斯任務將在聖誕節後不久與近地小行星101955 Bennu會合，並於2023年將樣本送回地球。他說，甚至可能證明Bennu與特洛伊有關，因為它也可能是一顆原始的小行星，很久以前由於巨行星的遷移，注入到小行星帶內部。
參考資料
1。WJ百科全書
2。天文學名詞
3。 cosmosmagazine-諸葛癢癢
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