孟子曰：莫非命也，順受其正，是故知命者不立乎巖牆之下。盡其道而死者，正命也；桎梏死者，非正命也。
楊永是江蘇人，因為家庭條件並不好，他早早出來做一些小生意謀生了，1999年12月9日，賣完老薑的楊永騎著三輪車回家，在路過常州蘭陵木器廠附近時，他看到一堆人圍在河邊議論紛紛。
原來是有一個女孩落水了，其餘的人都沒有下去救人的意思，楊永看著那個小女孩要沉下去了，他想都沒想就跳了下去，儘管水很冷，楊永還是將女孩拖了上來，剛上來，他又聽見人喊：“書包還在河裡”、“學生沒了書包怎麼行”。
楊永又一頭扎進了河水當中，等他上岸之後，落水女孩已經離開，上岸的楊永被人忽視了，從看熱鬧的人口中，楊永知道女孩是被人撞下去的。他將書包放在原地，就匆匆趕回了家，沒想到被冷水一泡，寒風一吹，回到家後，他就發起了高燒，他連續吃了幾天的感冒藥。
這幾天，楊永見義勇為的事也傳開了，整個常州都認識了楊永，落水女孩的家屬也透過志願者找到了楊永，黃家人（落水女孩家屬）帶著一些禮物上門道謝，常州市還獎勵了他5000元見義勇為獎金。
不過楊永拒絕了，他覺得見義勇為都是自己應該做的，所有人都被楊永的精神感動了，事情發展到這裡，一切看上去都非常好，然而楊永的高燒連續幾天不退，他雙腿關節也愈發疼痛，到醫院一檢查楊永得了痺症。
這是一種關節炎，主要是由風寒引起了，最令人頭疼的是，痺症難以治癒，只能長時間服用藥物，透過靜養慢慢恢復，可楊永一家是靠著賣生薑維持基本生活，妻子一個月也只能掙到兩三百元，吃藥、看病掏光了楊永的家底。
楊永實在沒辦法，又找到了黃家人，他希望落水女孩的家屬能夠找到肇事者，讓他賠償一些醫藥費，因為楊永是第三者，他不能直接狀告肇事司機，只有黃家人可以起訴，但落水女孩的母親卻拒絕了。
第一次不成，楊永又第二次上門，黃母看見他說：“你是不是想要訛我啊！”，兩家在多次和談當中都是不歡而散，原來黃家人跟肇事司機已經達成了協議，他賠償了黃家人一筆錢，要是起訴肇事司機，這筆錢就等於是黃了。
楊永在瞭解情況之後，更加氣憤，自己救了人，落下了毛病，黃家人不感恩也就算了，甚至還不願意承擔這份責任，走投無路的楊永只能在2000年底將落水女孩的家屬和肇事司機一起告上了法庭。
可結果還是讓他失瞭望，他只得到了落水女孩家屬2593。86元和肇事司機的3890。78元賠償費，因為常年吃藥，花銷巨大，楊永又在2004年和2006年兩次將他們告上了法庭，但結果都一樣。
無休止的官司，讓每個人都煩了，許多人也開始不太看好楊永，覺得他“過分了”，黃家人面對採訪，十分心累的說：“這官司要打一輩子？”每每聽到這些，楊永更加無奈，但他也沒辦法啊！
