很久以前，正逢兵荒馬亂的歲月，老百姓紛紛攜家帶口外出逃難。書生米不順也帶著一家人外出逃難，一路上餐風露宿，苦不堪言。這一天，突然衝出一隊亂兵，哄搶難民的財物。難民紛紛逃避，哭喊聲一片。
等到混亂過後，米不順發現，就剩他和妻子劉氏兩人，父母和兒子都不見了，金銀細軟也被亂兵搶走了。兩人不由得抱頭痛哭起來。
等到冷靜之後，兩人開始到處尋找父母和孩子，一連幾天過去，沒有找到他們，兩人只得繼續南下逃難，這一天到了江邊。
江邊滯留著許多難民，兩人逐個詢問，有沒有見到他們的父母和小孩？大家都搖頭說沒有。兩人哀嘆一聲，只得上船渡江。
這時，遠處塵土飛揚，一隊亂兵飛馳而來，岸上的難民們驚慌地往船上擁擠。船老大邊用竹篙驅趕，邊趕緊開船。但是，擠上船的人實在太多了，到了江中間，一個浪頭湧來，船翻了，所有的人都落入水中，在江水裡隨波沉浮。
下游幾里遠的一處緩水區，好心的漁夫們在打撈落水的人們，救了不少人上船。有一個年輕漁夫，救了兩個人上船，忽然看見上游又漂來兩具屍體，急忙用撐杆撈上來，正是米不順和劉氏夫妻倆，昏迷不醒。
眾人把兩人抬到附近的漁村裡，米不順醒了過來，被漁民灌了一碗薑湯，又昏昏沉沉地睡去。劉氏已經沒有了呼吸，漁民們湊錢給她買了一口棺材，幾名女子給她梳洗穿衣，裝殮進棺材裡，男人們把她抬到附近的小山上埋了。
三天後，米不順恢復過來，向眾人打聽妻子劉氏。當他得知劉氏已經死了，埋在後山上，跑到墳前大哭起來。因為身體虛弱，他哭著哭著就睡了過去。
這時，米不順做了一個夢，夢見劉氏對他揮手喊道：“快救救我！”他驚醒過來，馬上跑到江邊，哀求漁夫們幫忙把棺材挖出來，堅持說劉氏沒有死。
哪有埋了三天還沒有死的道理？就算在棺材裡憋也憋死了。漁夫們知道他一時難以接受老婆死去的現實，紛紛勸說他想開點。有個漁夫甚至免費讓他渡江，好去尋找父母孩子。
米不順見說不動眾人，激動之下，跪在漁夫們面前大哭，不住地哀求他們。漁夫們都覺得荒唐，不肯相幫。米不順轉身往漁村裡跑，又去哀求村民們。有一位老者勸說道：“死者已經入土為安，你就不要打擾她了，以後再娶一個吧。”
另一個老太太流著淚說：“多可憐的孩子，你對她這麼深情，她泉下有知，也心安了，節哀順變吧，小夥子。”
米不順快要瘋了，瘋狂地喊道：“誰幫幫我？”有兩個年輕的小夥子很同情他，扔給他一把鋤頭，兩人各自帶著一把鋤頭，跟著他上山，挖開了墳墓。
棺材開啟，劉氏靜靜地躺在裡面。其中一個小夥子勸道：“你看，你的老婆並沒有醒過來，還是把她埋了吧。”
話音剛落，就聽劉氏撥出一口氣，睜開眼睛醒了過來。米不順忙把劉氏攙扶起來，兩人抱頭痛哭。劉氏哭著講，她做了好長好長一個夢，一直在黑暗裡摸索著，感覺沒有盡頭。也不知道摸索了多久，突然看見打開了一個門，透出亮光，她就醒了過來。
米不順把劉氏攙扶回漁村裡，大家都無比驚訝，圍過來觀看，問這問那。整個小漁村沸騰了，這真是聞所未聞的奇蹟！
訊息傳播出去，附近好幾個村子的人們都跑過來看稀奇。至於劉氏埋了三天，為何還能活過來？眾人百思不得其解。
米不順在村邊搭了一個草棚，讓劉氏將養身體，好心的漁民們拿出食物賙濟他們。米不順和劉氏盤算，等到她的身體恢復後，兩人繼續尋找父母和孩子。
幾天後，漁村裡來了一對年老的夫婦和一個小孩，正是米不順的父母和孩子。他們和米不順夫妻倆走散後，兩個老人帶著孫子，繼續逃難。這幾天，劉氏死而復活的訊息像風一樣，傳播得到處都是，他們聽到後，就找了過來。
一家人終於團聚了，大家紛紛過來祝福他們！
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