李煜先後立過兩個皇后，兩位皇后是一對姐妹，姓周，歷史上稱姐姐為大周后，妹妹為小周後。
大周后是南唐司徒周宗的長女，小名娥皇，十九歲時入宮為妃。大周后容貌美麗、精通音律、通曉書史，因此極受文藝青年李煜的寵愛。大周后擅長琵琶，修復了《霓裳羽衣曲》。自安史之亂後，《霓裳羽衣曲》的傳承受到阻礙，到了五代十國只剩下了殘缺不全的曲譜。李煜得到殘譜後，與大周后一起修復，還編了霓裳羽衣舞，教宮娥表演。
李煜和大周后在一起的時光，無疑是十分幸福的。只是好景不長，在李煜即位的第四年，大周后得了重病，臥病在床。更糟糕的是，多情風流的李煜，正好在這時看上了大周后的妹妹，也就是後來的小周後。小周後借探望姐姐之名入宮，卻趁機和李煜幽會，從未去過姐姐床前。直到有一次，病中的大周后看到了帳外的小周後，奇怪地問她：“你什麼時候來的？”天真的小周後回答道：“來了好幾天了。”
聽聞此言，大周后一下子明白了。她既經受著疾病的折磨，又經受著情感上的打擊，索性翻身面朝牆壁、不再說話，直到死了都沒再轉過身來。大周后去世後，李煜亦十分悲痛，為她寫下情深意切的悼文。大周后死後的第三年，李煜立其妹妹為後，即小周後。
小周後卻沒有因此獲得長久的幸福。南唐亡國後，李煜寫下《虞美人》，給自己招來了殺身之禍。小周後深感人生無望，李煜死後不久，她亦結束了自己的生命。
