在古代冷兵器作戰中，很少有大將單挑的事情發生，這是很符合戰爭規律的：如果兩軍交戰是憑大將單挑決勝負，那麼各路諸侯就不用耗費錢糧招募訓練數以萬計甚至十萬百萬大軍了，只需培養幾個“巨毋霸”那樣的高手，就可以橫掃天下並龍飛九五了。
大將單挑的事情很少發生，並不是說一次都沒有，我們翻閱二十四史，就能找出其中記載的四位“單挑之王”，只是很遺憾，這其中既沒有呂布呂奉先，也沒有關羽關雲長，甚至關羽斬顏良是不是單挑，也有不少人質疑——關羽萬馬軍中刺顏良，更像是近乎偷襲的斬首行動。
在《後漢書》和《三國志》中，呂布確實很勇悍，但他的勇悍是表現在帶領健將和騎兵衝陣之中而非個人單挑：
“布常御良馬，號曰赤菟，能馳城飛塹，與其健將成廉、魏越等數十騎馳突燕
（黑山軍首領張燕，降曹後受封平北將軍）
陣，一日或至三四，皆斬首而出。”
呂布一生中唯一的一次單挑，並不見於官修正史，而是見於王粲的《漢末英雄記》，他的對手是董卓的部下郭汜郭阿多，那次單挑，呂布用長矛把郭汜挑落馬下，郭汜爬起來跟李傕聯手，把呂布揍出了長安城。
關羽萬馬軍中斬顏良，顏良並沒有還手，關羽的表現更像是一位特種兵或刺客，他是跑到跟前一擊得手後掉頭就跑，袁紹大軍還沒來得及做出反應，關羽已經提著顏良的腦袋突圍而去。
呂布單挑郭汜正史沒有記載，正史記載的關羽斬顏良又不像單挑，那麼正史記載的四位“單挑之王”分別是誰呢？首先我們想到的可能就是“關公戰秦瓊”中的秦瓊秦叔寶了：此人單挑戰無不勝，明確記載於《舊唐書·卷六十八·列傳第十八》《新唐書·卷八十九·列傳第十四》。
在新舊兩唐書中，秦瓊是一個人擋殺人神擋殺神的絕世高手——他是隋朝左翊衛大將軍、榮國公來護兒青眼有加的愛將，也是齊郡通守張須陀的兩張王牌之一（另一張是羅士信）。
秦瓊投唐後，又成了李世民的殺手鐧，每當看到敵陣有人嘚瑟，秦瓊二話不說就衝上去將其挑落馬下，一生中殺死的敵將不計其數，他的大鐵槍也成了大唐鎮國之寶：
“秦武衛勇力絕人，其所將槍逾越常制，數十人共拔不能動。迄今（唐玄宗天寶年間）國家每大陳設，必列於殿庭，以旌異之。”
秦瓊武功蓋世，連李世民的第一大保鏢尉遲敬德（善於用槊、避槊、奪槊）也不是他的對手，在美良川被秦瓊連著打敗三次，最後只好棄甲投降。
說秦瓊是古往今來第一單挑高手，可能有人會不同意，因為差點成為武聖人的岳飛嶽鵬舉，單挑本事也是大得很，他的單挑戰績，明確記載於《宋史·卷三百六十五·列傳第一百二十四》之中：“
與敵相持於滑南，有梟將舞刀而前，飛斬之，敵大敗。
（與大批金兵遭遇）
飛獨引所部鏖戰，奪其纛而舞，諸軍爭奮，遂拔新鄉。飛引兵益北，戰於太行山，擒金將拓跋耶烏。居數日，復遇敵，飛單騎持丈八鐵槍，刺殺黑風大王，敵眾敗走。
”
單騎衝陣，斬將搴旗，岳飛從一個小兵積功而升任太尉、少保、樞密副使、武勝定國軍節度使，元相脫脫在編修《宋史》時給予岳飛高度評價：
“西漢而下，若韓
（韓信）
、彭
（彭越）
、絳
（絳侯周勃）
、灌
（灌嬰）
之為將，代不乏人，求其文武全器、仁智並施如宋岳飛者，一代豈多見哉？飛自為表答詔，忠義之言，流出肺腑，真有諸葛孔明之風。”
除了我們熟知的忠義化身秦瓊秦叔寶，差點成為武聖人的的岳飛嶽武穆，在兩人之間，還有一位打虎英雄李存孝，那也是百年難得一見的單挑之王，他的單挑戰績見於《舊五代史·卷五十三·唐書列傳五》和《新五代史·卷三十六·義兒傳》：
“便騎射，驍勇冠絕，常將騎為先鋒，未嘗挫敗……存孝猿臂善射，身被重鎧，櫜弓坐槊，手舞鐵撾，出入陣中，以兩騎自從，戰酣易騎，上下如飛。”
李存孝最著名的一次單挑，發生在澤州城外。奉李克用之命馳援的李存孝，單人獨騎向後梁朱溫的軍隊發出挑戰：“我是一個穴居人，想拿你們的肉當軍糧，你們挑幾個胖子來跟我打！”
朱溫麾下有一個叫鄧季筠的牙門將軍、騎兵司令（類似趙雲在劉備麾下的職務），是否肥胖在正史中沒有記載，但他確實是當時一流悍將（伐鄆之役，生擒排陣將劉矯），眼見李存孝耀武揚威，就十分憤怒地帶著一大票人馬出來群毆，結果被李存孝像抓小雞一樣逮住了：
“存孝舞槊先登，一戰敗之，獲馬千匹，生擒季筠于軍中。”
王不過項，將不過李，這是後世的評價，說的是李存孝之勇，可與西楚霸王項藉相提並論——據《史記》和《漢書》記載，項羽在秦漢交替之際，也是單挑打遍天下無敵手。
項羽的事蹟，在《史記·項羽本紀》和《漢書·高祖本紀》中均有記載，他的最後一戰，盡顯千古單挑王的英雄本色：
“漢軍圍之數重，馳下，漢軍皆披靡，遂斬漢一將；項王乃馳，復斬漢一都尉，殺數十百人；下馬步行，持短兵接戰，獨籍所殺漢軍數百人。”
如果把項羽最後一戰拍成電影，肯定有人說那是“神劇”，但項羽一戰殺敵上千，卻見於漢朝人書寫的史書，其可信度應該毋庸置疑——如果司馬遷敢虛構漢朝大敵的戰績，漢武帝劉徹從他身上取走的，可就不是二兩肉而是七斤半了。
按照時間順序，正史中的四位“單挑之王”分別是西楚霸王項羽、唐朝開國元勳秦叔寶、唐末猛將李存孝、宋朝武穆王嶽鵬舉，要是按照武功和戰績來排序，很多人都認為項羽應該位列第一，緊隨其後的是秦瓊岳飛還是打虎英雄李存孝，那可就不好說了——筆者認為，按照歷史功績，岳飛應該位列第一，不知讀者諸君以為然否？
