“無子、淫佚、不事舅姑、口舌、盜竊、妒忌、惡疾”，從古人休妻的這七條冠冕堂皇的理由來看，“七出”完全就是為保護男方及其家族利益的不平等條約。
最初的“七出”只是一種民間約定俗成的習慣，不屬於強制性規定。到了唐朝時，“七出”列入《唐律》成了法律條文。但為了防止男方濫用“七出”休妻，保護婦女的婚姻合法權益，同時也出臺了“三不去”的補充條款。
一、妻子家族散亡，若其被休無家可歸的不能休；二、妻子曾替公婆服喪三年的不可休；三、丈夫娶妻時貧賤，但後來富貴的也不能休。
出臺“三不去”這樣的法律條例，是法律的進步，卻是人性的退化。一直以來，儒家文化對官員的道德、操守有著看不見卻摸得著的約束力。官員離婚要比普通人離婚更容易引起公眾的注意，事情一旦鬧得沸沸揚揚、盡人皆知勢必會影響到整個官員群體的“形象”。為顧忌形象和維護官聲，愛惜羽毛的官員很少離婚。但林子大了什麼鳥都有，皇帝不能以身作則，就更不能要求臣下人人都是道德模範了。多數官員巴望著升官發財換老婆，道德對於這類官員的約束力幾近於無，所以只好用法律手段提醒他們行事不踰矩，稍存官體了。
其實，如果女方家族勢力強大，男方即使想休妻再娶，也要有絕大勇氣才可以。據《舊唐書》載，御史中丞源休的妻子是吏部侍郎王翊的女兒。因為一些小矛盾，源休休掉了妻子，結果捅了馬蜂窩，王家一怒之下把狀告到了御前，源休竟因此被除名流放。
因為休妻丟了官，這個教訓太深刻了。
無獨有偶，元和年間，戶部尚書李元素也因為休妻被停職。李元素的妻子王氏還是他作郎官時娶的，也是官宦最初夫妻感情不錯，但隨著李元素地位的變化，蓄了伎妾後就冷落了妻子。到後來越看王氏越不順眼，加上王氏沒有生子，就以“無子”為由把王氏休了。王家立即將狀告到了憲宗皇帝那裡，一番調查後，李元素因此被免職。憲宗覺得李元素支付給妻子的分手費太少而龍顏大怒，勒令其補償王氏青春損失費5000貫。
表面上看，這事情是唐憲宗鹹吃蘿蔔淡操心管得太寬了，其實是憲宗勵精圖治，勤勉政事的表現。李元素休妻犯了三不去的法律條例，必須嚴肅處理。自古吏治真文章，憲宗皇帝為重振大唐雄風而殫精竭慮，他做皇帝那幾年史稱“元和中興”大有道理。
有時候，休妻也並非全是男方的問題。顏真卿在出任撫州刺史時，遇到過這樣一個離婚案。當地學子楊志堅家徒四壁一貧如洗卻仍一門心思地刻苦讀書，他的妻子嫌貧愛富，耐不得這種貧寒的生活，主動提出離婚。
楊志堅苦勸無果，悲憤莫名作《送妻詩》一首雲：
平生志業在詩琴，頭上如今有二絲。
漁夫尚知溪谷暗，山妻不信出身遲。
荊釵任意撩新鬢，明鏡從他別畫眉。
今日別同行路客，相逢即是下山時。
楊志堅作詩本是表明自己無意離婚，希望妻子回心轉意的，哪知道楊妻誤以為這首詩是休書，捧了它來向顏真卿主持公道。顏真卿看了詩勃然大怒，命衙役將這個頭髮長、見識短的女人重責二十大板，然後逐出聽其改嫁。親自給楊志堅送去許多布匹、糧食，鼓勵他用心讀書，考慮到楊志堅的生計問題，乾脆又將他留在身邊任職。從此，“江右數十年來，莫敢有棄夫者”。
