武則天是中國歷史上唯一一位名副其實的女皇，而在俄羅斯歷史上女皇卻不止一人，但與彼得大帝一樣被尊稱為“大帝”的女皇則只有一個， 她就是葉卡捷琳娜二世。
葉卡捷琳娜二世原名索菲亞，生於普魯士王國境內的一個小公國，雖然她貴為公主，卻因為父親的敬業與母親的失職而獲得了一個自由自在、 無拘無束的童年。
更為幸運的是，她在十三歲時被俄羅斯的葉麗薩維塔女 皇選為未來的兒媳婦，也就是皇儲彼得三世的王妃。
從普魯士來到俄羅斯的索菲亞有了一個新名字——葉卡捷琳娜，也開始了作為王妃的美麗新生活。美中不足的是，彼得三世對葉卡捷琳娜並不感冒，一是因為葉卡捷琳娜並非第一眼美女，二是因為彼得早已心有所屬。
彼得的心上人是葉麗薩維塔女皇身邊的侍女，他對此毫不隱諱，和未婚妻一見面就攤了牌。葉卡捷琳娜既然日後能成為女皇，自然也不是受氣的主兒，她很快也有了自己的情人。
葉卡捷琳娜的第二個情人是年輕帥氣的波尼亞托夫斯塞伯爵，兩個人 一見鍾情，兩情相悅，每天晚上都要親密幽會。開始時是葉卡捷琳娜女扮男裝前往伯爵下榻之處密會情郎，後來見彼得三世對此毫不在乎，就變成了伯爵進宮入室直接到葉卡捷琳娜的鳳床上求歡作樂了。
時間一長，彼得三世的臉上終於掛不住了，他在一個月朗星稀的夜晚 親自帶人捆住了興沖沖前來幽會葉卡捷琳娜的伯爵，並將他單獨帶到一個密室審問，準備給他定一個圖謀行刺的罪名然後將其流放邊疆。
訊息很快傳到了葉卡捷琳娜那裡，她臨危不亂，當即做出了一個出人意料但極為明智的決定——派人請來了彼得三世的情人沃倫佐娃。
最後，俄羅斯皇宮的這場風流公案有了一個皆大歡喜的結局——兩對情人井水不犯河水，誰也不干涉誰，各享魚水之歡。
但故事至此還遠遠沒有結束。
葉卡捷琳娜和彼得之間雖然沒有愛情，但還是在葉麗薩維塔女皇的督促下生下了一個孩子，有傳言說這個名叫保羅的男孩是葉卡捷琳娜和她的第一個情人的私生子，但保羅長大後幾乎和彼得一模一樣，這個傳言自然就不攻自破了。
另外，保羅出生時彼得並沒有什麼不正常的反應，這應該也可以證明他是彼得的親生兒子。
1758
年，葉卡捷琳娜生下了女兒安娜。和保羅的出生相比，彼得對於安娜的出生有著截然不同的態度，他公開宣稱自己不知道這個孩子是葉卡捷琳娜和誰的野種，更不知道葉卡捷琳娜是怎麼懷孕的。
同時，他對葉卡捷琳娜動輒冷眼相對，惡語相加。葉卡捷琳娜當時全部身心都在她和伯爵的愛情結晶上，根本沒去理會丈夫的無禮舉動。
看到這裡，可能有讀者要問，彼得貴為皇儲，為什麼不廢掉葉卡捷琳娜的王妃之位呢？原因有三：
其一，王妃的廢立權在葉麗薩維塔女皇手中；
其二，葉卡捷琳娜已經為皇室生下了繼承人小保羅，女皇無意將其廢掉；
第三，大臣們有的支援彼得，有的支援葉卡捷琳娜，而且葉卡捷琳娜略佔上風。
令葉卡捷琳娜非常傷心的是，儘管她全心全意地關愛著伯爵給她帶來的女兒安娜，體質虛弱的安娜還是在幾個月後夭折了。彼得當然不會安慰她，相反變本加厲地刺激她，攻擊她。
心中有底的葉卡捷琳娜自然也不肯示弱，她把失去女兒的痛苦化作反擊的力量，和彼得展開了一輪輪的交鋒，夫妻之間矛盾越來越激烈，漸成白熱化的狀態。
就在這個節骨眼上，葉麗薩維塔女皇因病駕崩了，皇儲彼得繼位成為俄羅斯帝國第七個皇帝，史稱彼得三世。
按理說，丈夫登基最高興的應該是妻子，但是，葉卡捷琳娜卻是最緊張的人，因為她和彼得三世不是一般的兩口子，而是同床異夢、名為夫妻實為敵人的兩口子。
面對坐上皇位的彼得，葉卡捷琳娜只有兩種選擇——要麼逆來順受， 被所謂的丈夫廢掉，繼而被打入地獄；要麼聯合支援自己的大臣發動政變，和丈夫拼個魚死網破。葉卡捷琳娜不是坐以待斃的弱女子，她最終的選擇不會是前者，只能是後者。
與此同時，彼得三世在如何對待葉卡捷琳娜這個問題上也陷入了矛盾，因為他雖然討厭憎恨葉卡捷琳娜，卻不想讓兒子保羅失去母親。
正當彼得三世思前想後、猶豫不定、不知該做出怎樣的抉擇時，他的手下逮捕了一名受葉卡捷琳娜之命策劃政變的近衛軍軍官，葉卡捷琳娜一派的政變陰謀暴露了。
葉卡捷琳娜一不做二不休，在得知訊息後立即決定提前動手，殺敵人一個措手不及。
1762
年
6
月
28日,
葉卡捷琳娜和支援她的軍人大臣們發動政變，推翻彼得三世，自己登基稱帝，這就是歷史上的葉卡捷琳娜二世，俄羅斯帝國的第八位皇帝、第四位女皇。
葉卡捷琳娜二世政變成功主要有兩個原因：
一個是她的石榴裙為她吸引了比彼得三世更多的擁護；
另一個是彼得三世的倒行逆施搞得國家國庫空虛、軍備鬆弛，引起了上層貴族和下層民眾的普遍不滿。葉卡捷琳娜二世上臺後，立即展開了一系列大刀闊斧、雷厲風行的改革，促進了商貿繁榮，增加了國庫收入，強化了國家機器。
她公開宣稱：“如果俄羅斯想要獲得自身民眾和周圍鄰國的尊重，俄羅斯就必須成為一個令人生畏的強權國家。”
政變還給葉卡捷琳娜二世帶來了另一個收穫——她最著名的情人波將金。順便說一下，葉卡捷琳娜二世也並沒有忘記波尼亞托夫斯基伯爵，她登上皇位後憑藉俄羅斯的強大實力把伯爵推上了波蘭國王的寶座。
在波將金等文臣武將的衷心擁護下，葉卡捷琳娜二世創造了俄羅斯歷史上的第二次輝煌（第一次是由彼得大帝創造的）。在發展經濟、加強國防的同時，她興辦各類學校，支援文藝創作，追求文明進步，不僅與伏爾泰、狄德羅等啟蒙運動主將交往密切，還曾經慷慨資助過狄德羅。
她在位期間，俄羅斯擊敗了老牌敵人土耳其和瑞典，開闢了通向黑海和波羅的海的出海口，把俄羅斯的國土擴大了
67
萬平方公里，這個面積比法國還要大。
但葉卡捷琳娜二世過於維護貴族階級的利益，逐步加深了貴族和農民農奴之間的矛盾，以至於普加喬夫假冒已死的彼得三世之名發動了轟動一 時的農民起義。
葉卡捷琳娜二世雖然成功鎮壓了普加喬夫起義，但這次起義還是對她內心造成了極大的震撼，從這一年起，她再也不讓情人波將金離開她的身邊了。
有傳聞說葉卡捷琳娜二世和已經獲封為公爵的波將金悄悄在教堂舉行了婚禮，正如她的婆母葉麗薩維塔女皇當初所做的一樣，但關於此事， 研究者們還沒有獲得足夠的證據。
不管怎麼說，自
1774
年起，俄羅斯政壇上出現了葉卡捷琳娜二世與她的波將金公爵共同主政的局面，和一千一百年前武則天與唐高宗並稱“二 聖”幾無二致，所不同的是，波將金有著強烈的吃軟飯的性質。
十七年後，波將金公爵不幸病逝，葉卡捷琳娜二世隨後也病倒了，四年後與世長辭，不甘心地把她龐大而強大的俄羅斯帝國拋在了身後。
之所以說她不甘心，是因為她曾經說過這樣一句讓歷史震顫的話語——假如我能夠活到二百歲，全歐洲都將匍匐在我的腳下。
但她這個願望是無論如何也實現不了的，儘管她貴為至高無上的女皇、大帝，最終也戰勝不了生命的生死輪迴。
